Dnes je Diablo jednou z najikonickejších herných sérií všetkých čias a synonymom pre akčné RPG, no jeho vznik bol oveľa komplikovanejší, než by sa mohlo zdať. Celý projekt sa totiž niekoľkokrát ocitol na hrane zrušenia a len vďaka kombinácii správnych rozhodnutí, náhody a odhodlania vývojárov sa nakoniec premenil na titul, ktorý definoval celý žáner. Na začiatku pritom vôbec nešlo o istý hit, ale skôr o experiment, ktorý mohol veľmi ľahko zapadnúť prachom.
Za vývojom pôvodného Diabla stál tím Condor, malé štúdio, ktoré sa neskôr stalo známym ako Blizzard North. Ich vízia bola od začiatku jasná, chceli vytvoriť temné dungeonové RPG inšpirované klasickými stolovými hrami a staršími titulmi. Pôvodný koncept však výrazne pripomínal ťahové RPG, kde by hráči vykonávali akcie postupne a súboje by prebiehali pomalým, taktickým tempom. Tento prístup bol v tej dobe pomerne bežný, no zároveň nebol ničím výnimočný. Práve tu sa začali objavovať prvé pochybnosti, či má projekt dostatočný potenciál uspieť na trhu.
Zlomový moment prišiel až po tom, čo sa do projektu zapojil Blizzard. Ten v tom čase videl potenciál, no zároveň cítil, že hra potrebuje zásadnú zmenu, aby sa odlíšila od konkurencie. Najdôležitejším rozhodnutím bolo prejsť z ťahového systému na real time combat. Tento krok bol extrémne riskantný, pretože znamenal prepracovať veľkú časť už existujúceho dizajnu. Mnohí vývojári si neboli istí, či bude takýto systém fungovať, no nakoniec sa ukázalo, že práve toto rozhodnutie bolo kľúčové. Dynamická akcia, okamžité reakcie a plynulý boj vytvorili úplne nový herný zážitok, ktorý hráčov okamžite vtiahol.
Okrem samotného boja zohral obrovskú rolu aj systém loot-u. Náhodne generované predmety a neustála motivácia získavať lepšiu výbavu vytvorili návykovú slučku, ktorá hráčov držala pri hre desiatky hodín. Tento princíp sa stal základom nielen pre Diablo, ale aj pre množstvo ďalších hier, ktoré prišli po ňom. V tom čase však išlo o relatívne nový prístup, ktorý nebol garantovaným úspechom.
Ani napriek týmto inováciám nebol vývoj jednoduchý. Tím pracoval pod tlakom, s obmedzenými zdrojmi a bez istoty, že projekt bude úspešný. Temná atmosféra, násilie a hororové prvky neboli v polovici 90. rokov úplne mainstreamové a existovali obavy, či takáto hra osloví širšie publikum. Navyše, samotný koncept nebol v tom čase dostatočne overený, čo znamenalo, že išlo do veľkej miery o risk.
Keď Diablo v roku 1996 konečne vyšlo, všetky pochybnosti sa rýchlo rozplynuli. Hra si okamžite získala obrovskú popularitu a položila základy nového žánru. Kombinácia temnej atmosféry, jednoduchého ovládania, rýchlej akcie a nekonečného zbierania loot-u vytvorila jedinečný zážitok, ktorý hráčov doslova pohltil. Diablo sa stalo nielen komerčným úspechom, ale aj kultúrnym fenoménom, ktorý ovplyvnil celé generácie hráčov aj vývojárov.
Jeho vplyv je cítiť dodnes. Mnohé moderné hry stavajú na princípoch, ktoré Diablo zaviedlo, či už ide o systém odmien, dizajn dungeonov alebo samotnú štruktúru gameplayu. To, čo začalo ako neistý projekt malej skupiny vývojárov, sa postupne premenilo na jednu z najväčších značiek v hernom priemysle.
Príbeh Diabla je dôkazom toho, že aj tie najväčšie legendy vznikajú z neistoty. Stačí jedna zásadná zmena, správne načasovanie a odvaha riskovať, a z projektu, ktorý mohol byť pokojne zrušený, sa môže stať hra, ktorá navždy zmení celý herný svet.