Equal Esports Cup sa vracia vo svojej štvrtej edícii v roku 2026, pričom ponúka cenový fond €10 000. Turnaj je otvorený pre všetky ženy – cisgender aj transgender – ako aj nebinárnych hráčov. Tento rok sa súťaž zúčastní osem tímov. Štyri tímy dostanú priame pozvánky, zatiaľ čo ďalšie štyri miesta budú rozhodnuté cez otvorené kvalifikácie, ktoré sa začnú v polovici mája.
Turnaj začne otvorenými kvalifikáciami 16.–17. mája a 6.–7. júna. Následne sa uskutoční skupinová fáza, ktorá sa bude hrať na formát best-of-three v júli. Playoff vyvrcholí ikonickým finále na Gamescome 2026 v Kolíne, ktoré sa uskutoční 29. augusta. Medzi už potvrdené tímy patrí Mental Rush, SK Avarosa a Vitality Rising Bees. Očakáva sa, že sa k nim pridá aj G2 Hel, ktorý sa nedávno podľa informácií od Sheep Esports pripravuje na návrat na scénu.
Formát turnaja sa bude rozprestierať cez viacero etáp, pričom sa začne otvorenými kvalifikáciami a po nich bude nasledovať skupinová fáza, kde sa všetky tímy stretnú v švajčiarskom systéme. Na konci skupinovej fázy postúpia do playoff dva najlepšie tímy z každej skupiny. Tento rok, po novom, tretí a štvrtý tím z každej skupiny nebudú okamžite eliminovaní, ale vstúpia do „Lucky Losers Group“, kde sa 15. júla rozhodne o posledných dvoch miestach v dolnom pavúku playoff.
Playoff začne 28. júla 2026, kde sa bude hrať najprv v hornej a dolnej časti pavúka, pričom v týchto kolách sa bude hrať formát best-of-three. Neskôr, v semifinálach a finále, sa prejde na formát best-of-five, s výnimkou finále, ktoré sa bude hrať opäť v formáte best-of-three.
Equal Esports Cup predstavuje dôležitý krok pre inklúziu žien a nebinárnych hráčov v esports, akože ide o jediný veľký turnaj, ktorý umožňuje nebinárnym hráčom súťažiť na tejto úrovni. Tento rok turnaj zaznamenal pokles počtu tímov z dvanástich na osem, čo súvisí s viacerými faktormi, vrátane odchodov organizácií z dôvodu neistoty na začiatku sezóny a pretrvávajúcich finančných problémov v udržateľnom monetizovaní tejto scény. Napriek týmto výzvam sa turnaj stále považuje za jeden z najvplyvnejších v ženskom esports.
Aj keď sú tu obavy ohľadom stability a plánovania, niektoré zlepšenia vo formáte, ako napríklad zavedenie skupinovej fázy best-of-three a bezpečnostnej siete pre slabšie výkony počas počiatočných fáz, sú vítanými zmenami. Tento formát však bude mať určité obmedzenia, keďže finále sa bude hrať na Gamescome v Kolíne, čo znamená, že grandfinále bude pre časové obmedzenia obmedzené na formát best-of-three, čo môže znížiť prestíž finálového zápasu, obzvlášť keď sa počas turnaja tímom bude meniť formát medzi best-of-three a best-of-five.
Na záver, aj napriek svojim nedostatkom, zůstáva Equal Esports Cup jedným z najvplyvnejších turnajov v ženskom esports. Kritika týkajúca sa plánovania by mala byť vnímaná s určitou nuansou, keďže oznámenia o nadchádzajúcej LGC 2026 sezóne ešte neboli zverejnené. Je preto možné, že formát turnaja bol navrhnutý práve s ohľadom na túto skutočnosť, aby sa predišlo prekrývaniu zápasov v už aj tak preplnenom globálnom esports kalendári.