Dota 2 fanúšikov čaká ďalší veľký event. ESL One Birmingham 2026 sa odohrá od 22. do 29. marca a prinesie 16 špičkových tímov, ktoré zabojujú o miliónový prize pool. Turnaj nadväzuje na DreamLeague Season 28 aj nedávny PGL Wallachia Season 7 a uzatvára silnú sériu podujatí na začiatku sezóny.
Na turnaji sa predstaví kompletná svetová špička. Medzi účastníkmi nechýbajú Team Yandex, Team Spirit, BetBoom Team, Tundra Esports či Team Falcons. Dopĺňajú ich známe organizácie ako OG, Virtus.pro alebo Nigma Galaxy, ale aj outsideri ako REKONIX, GamerLegion či Yakult Brothers, ktorí môžu prekvapiť.
Najväčším favoritom prichádza Team Yandex, ktorý len nedávno ovládol PGL Wallachia Season 7. Ich forma ide prudko hore a návrat hráča Noticed do zostavy ich ešte viac posilňuje. Ak dokážu nadviazať na posledný výkon, budú patriť medzi hlavných kandidátov na titul.
Turnaj zároveň ukáže tímy v plnej sile. Aurora Gaming sa vracia s kompletnou zostavou vrátane Mikota a Nightfalla, Team Spirit pokračujú v budovaní synergie s Larlom a novým coachom MiLANom. Zaujímavé bude sledovať aj Nigma Galaxy, ktorí prichádzajú s novou zostavou a snažia sa vrátiť medzi top tímy.
Veľkým faktorom turnaja je absencia Team Liquid. Jeden z najkonzistentnejších tímov sezóny sa tentokrát nepredstaví, čo výrazne otvára cestu ostatným favoritom. Pre viaceré tímy to znamená väčšiu šancu na deep run a potenciálny breakthrough výsledok.
Dôležitú rolu zohrá aj LAN prostredie s publikom. Skúsenejšie tímy ako Tundra alebo Spirit majú v takýchto podmienkach výhodu, no outsideri môžu práve vďaka atmosfére prekvapiť. História Dota 2 už viackrát ukázala, že crowd vie zamiešať kartami.
Formát turnaja je rozdelený na dve fázy. Skupinová časť (22.–25. marec) prebehne v dvoch skupinách po osem tímov formátom BO2. Najlepšie štyri tímy postúpia do play-off, pričom top 2 idú do upper bracketu a ďalšie dva do lower bracketu. Play-off (26.–29. marec) sa odohrá klasickým double elimination formátom.
ESL One Birmingham tak bude jedným z najdôležitejších turnajov prvej polovice roka. Výsledky môžu výrazne ovplyvniť meta, sebavedomie tímov aj ich pozíciu pred Esports World Cupom a The International.