League of Legends turnaj na Esports World Cup 2026 sa začal iba niekoľko dní po dramatickom finále Mid-Season Invitational. Šestnásť tímov dostalo na postup zo skupiny len dva dni a formát trestá každé zaváhanie. T1 chce napraviť nevydarené MSI, Bilibili Gaming sa pokúša rýchlo zabudnúť na bolestivú finálovú prehru a G2 Esports vstúpilo do novej éry pod vedením Perkza.
League of Legends na Esports World Cup 2026 nepôsobí ako samostatný letný turnaj, ale skôr ako okamžité pokračovanie Mid-Season Invitational. Najlepšie tímy sveta sa po skončení MSI prakticky nestihli zastaviť, vyhodnotiť svoje chyby ani dôkladne pripraviť nové stratégie. Už niekoľko dní po korunovácii Hanwha Life Esports sa museli presunúť do Paríža a opäť nastúpiť proti svetovej konkurencii.
Turnaj sa hrá od 15. do 19. júla a ponúka celkový prize pool vo výške dvoch miliónov dolárov. Všetkých šestnásť účastníkov navyše zostáva na rovnakom patchi 26.13, ktorý používali aj počas MSI. Mužstvá tak nemôžu čakať na zmenu mety, ktorá by zakryla ich predchádzajúce problémy. Musia pokračovať s rovnakými šampiónmi, podobnými draftmi a predovšetkým s rovnakými nedostatkami, ktoré ich stáli úspech na predchádzajúcom medzinárodnom turnaji.
Dva dni, počas ktorých vypadne polovica turnaja
Skupinová fáza využíva GSL formát. Šestnásť tímov je rozdelených do štyroch skupín po štyroch účastníkoch, pričom z každej skupiny postúpia iba dve mužstvá. Úvodné zápasy sa hrajú ako best-of-one, zatiaľ čo rozhodujúce postupové a vyraďovacie série prechádzajú na best-of-three.
Práve úvodné BO1 zápasy predstavujú najväčšie riziko. Jedna chyba v drafte, nevydarený súboj pri prvom objektíve alebo zle načasovaný tímový boj môžu favorita okamžite poslať do spodnej časti skupiny. Tímy následne čaká séria, v ktorej už hrajú o udržanie na turnaji.
Celá skupinová fáza sa odohrá počas 15. a 16. júla. Do vyraďovacej časti tak postúpi iba osem mužstiev a polovica svetovej konkurencie opustí turnaj prakticky skôr, než sa stihne poriadne rozohrať. Takto nastavený systém zvýhodňuje tímy, ktoré sa dokážu rýchlo prispôsobiť a nepotrebujú niekoľko zápasov na nájdenie optimálnej formy.
Vyraďovacia fáza sa začne 17. júla štvrťfinálovými zápasmi. O deň neskôr prídu na rad semifinále a 19. júla turnaj vyvrcholí zápasom o tretie miesto a veľkým finále. Štvrťfinále, semifinále aj súboj o bronz sa budú hrať ako BO3, zatiaľ čo jedinou BO5 sériou celého turnaja zostane finále.
Víťaz League of Legends turnaja získa 600-tisíc dolárov a tisíc bodov do celkového Club Championship. Druhé miesto má hodnotu 340-tisíc dolárov a tretí tím si odnesie 220-tisíc. Pre veľké organizácie preto nejde len o ďalšiu medzinárodnú trofej. Výsledok môže výrazne ovplyvniť aj ich postavenie v celoročnom hodnotení Esports World Cup.
T1 nechce byť tímom, ktorý sa zobudí až na Worlds
Jedným z najsledovanejších tímov turnaja je tradične T1. Kórejský gigant vstúpil do EWC víťazstvom nad GAM Esports, hoci jeho úvodný výkon nebol úplne presvedčivý. Výhra 1:0 však znamenala splnenie základnej povinnosti a poslala T1 do série proti Bilibili Gaming.
Pre tím okolo Fakera ide o mimoriadne dôležitý zápas. T1 sa potrebuje odraziť od nevydareného MSI, na ktorom skončilo po historickej porážke s G2 Esports. Jungler Mun „Oner“ Hyeon-jun po úvodnej výhre otvorene priznal, že mužstvo počas MSI nehralo na úrovni, ktorú od seba očakáva.
Podľa Onera nebola prehra s G2 iba dôsledkom silného výkonu európskeho súpera. T1 bolo v takom stave, že by pravdepodobne prehralo aj proti inému kvalitnému tímu.
„Na MSI sme predviedli slabý výkon, takže sme cítili, že sa bezpodmienečne musíme zmeniť. Rozhodli sme sa pracovať tvrdšie a dôkladnejšie študovať súčasnú metu,“ vysvetlil Oner.
Toto hodnotenie je pre T1 možno dôležitejšie než samotná porážka. Tím nehľadá výhovorky v jedinom zlom drafte alebo nečakanej stratégii súpera. Hráči si uvedomujú, že problém bol hlbší a týkal sa celkovej úrovne ich hry.
T1 si v posledných rokoch vytvorilo povesť tímu, ktorý nemusí dominovať počas celej sezóny, ale dokáže sa dostať do najlepšej formy pred Worlds. Oner však zdôraznil, že organizácii nestačí čakať iba na najväčší turnaj roka.
„Stále si veríme. Nechceme však vyhrať iba Worlds, ale aj ďalšie turnaje. Chceme postupovať krok za krokom a vyhrať každé podujatie, ktoré je pred nami,“ povedal.
Kórejský jungler sa vyjadril aj k európskym tímom. G2 podľa neho rozhodne nepatrí medzi podceňované zostavy, pretože jeho potenciál pozná prakticky každý. Osobitne vyzdvihol hornú časť mapy a označil top lanera aj junglera G2 za hráčov, ktorých sa oplatí sledovať.
Oner zároveň pochválil Kacpera „Inspired“ Słomu. Poľského junglera považuje za kvalitného hráča už dlhšie a jeho výkony na MSI tento názor iba potvrdili. Pre Inspireda ide o ďalšie významné uznanie po turnaji, počas ktorého bol s tímom LYON jediný zápas od vyradenia neskoršieho šampióna Hanwha Life Esports.
Viper prijal prehru vo finále ako potrebnú lekciu
Na opačnej strane nadchádzajúcej série bude stáť Bilibili Gaming. Čínsky tím vstúpil do turnaja víťazstvom nad Movistar KOI a rovnako ako T1 zvládol svoj prvý BO1 zápas. Jeho situácia je však odlišná. BLG neprichádza po nevydarenom turnaji, ale po jedinej sérii, ktorá pokazila inak výborné MSI.
Bilibili Gaming sa prebojovalo až do veľkého finále, v ktorom po piatich mapách podľahlo Hanwha Life Esports. Medzi koncom MSI a začiatkom Esports World Cup zostalo len minimum času. Hráči si museli oddýchnuť, spracovať finálové sklamanie a prakticky okamžite sa vrátiť na pódium.
AD carry Park „Viper“ Do-hyeon priznal, že po finále cítil smútok aj frustráciu. BLG chcelo titul a po množstve úspešných medzinárodných zápasov bolo veľmi blízko k jeho získaniu. Skúsený Kórejčan však porážku nevníma iba negatívne.
„Vzhľadom na množstvo zápasov, ktoré sme odohrali na medzinárodných turnajoch, už asi nastal čas, aby sme prehrali. Myslím si, že sme sa z toho veľa naučili,“ povedal Viper.
Viper zároveň odmietol, že by BLG prehralo pre výrazný pokles individuálnej formy. Väčšie nedostatky videl v príprave a drafte, ktorý podľa neho nebol taký kvalitný ako v predchádzajúcich zápasoch. Práve tieto oblasti môže tím napraviť aj bez niekoľkotýždňového tréningového bloku.
Duel proti T1 preto predstavuje ideálnu skúšku. Bilibili Gaming musí ukázať, či finálovú prehru naozaj dokázalo premeniť na užitočnú lekciu. T1 na druhej strane potrebuje dokázať, že jeho slová o zmene neboli iba povinnou reakciou po nevydarenom MSI.
Viper sa vyjadril aj k momentálnej sile čínskeho regiónu. Pripustil, že ostatné tímy z LPL zatiaľ na medzinárodnej scéne nepôsobili takým dominantným dojmom ako v minulosti. Verí však, že situácia môže na Worlds vyzerať inak.
Zaujímavý je aj jeho pohľad na botlane metu. Patch 26.13 umožňuje tímom využívať viacero netradičných šampiónov, no výsledok je podľa Vipera často rovnaký. Najvyššiu hodnotu majú postavy, ktoré dokážu vytvoriť tlak už v úvodnej časti zápasu. Široký výber preto automaticky neznamená, že všetky možnosti sú rovnako efektívne.
G2 začína novú kapitolu s Perkzom na lavičke
G2 Esports otvorilo turnaj veľmi presvedčivým víťazstvom nad FURIA. Európsky tím ukončil zápas za menej než 25 minút a po nepríjemnom konci MSI získal aspoň prvú dávku sebavedomia.
Najväčší príbeh G2 sa však momentálne nenachádza priamo na Rift. Organizácia po piatich rokoch ukončila spoluprácu s hlavným trénerom Dylanom Falcom a na jeho miesto povýšila Luku „Perkz“ Perkovića. Bývalý spoluhráč Capsa sa tak stal človekom, ktorý má určovať smer celej zostavy.
Pre G2 ide o výraznú zmenu uskutočnenú v pravdepodobne najhoršom možnom čase. Tím mal pred začiatkom EWC iba jeden deň spoločných tréningov pod novým hlavným trénerom. Perkz navyše v úvodnej fáze turnaja nemohol stáť priamo na pódiu.
Rasmus „Caps“ Winther napriek tomu vníma jeho príchod pozitívne. Perkz podľa neho dokáže dobre komunikovať s hráčmi, chápe ich pohľad a vie im dodať potrebné sebavedomie. Zároveň si však uvedomuje, akú výraznú stopu v G2 zanechal Dylan Falco.
„Dylan je človek, s ktorým som počas kariéry spolupracoval najdlhšie, a vždy odvádzal veľmi dobrú prácu. Perkz má pred sebou veľké topánky, ktoré musí vyplniť, ale som zvedavý, aký bude jeho prístup,“ povedal Caps.
Rozdiel medzi oboma trénermi sa môže najvýraznejšie prejaviť v drafte. Dylan Falco sa podľa Capsa snažil stavať stratégie okolo silných stránok hráčov a vyberať kompozície, v ktorých sa cítili prirodzene. Perkz chce ísť opačným smerom.
Bývalá hviezda G2 vždy presadzovala názor, že hráči musia vyhľadávať nepohodlné situácie. Tím chce byť flexibilnejší a pripravený používať stratégie, ktoré súper nebude očakávať. Prvým náznakom tohto prístupu bola Syndra v rukách Hans Samu, ktorú francúzsky botlaner na profesionálnej úrovni nehrával celé roky.
Takýto experiment môže byť proti slabším súperom zaujímavou zbraňou. Proti najlepším tímom sveta však môže G2 rýchlo naraziť, pokiaľ ešte nebude mať nové stratégie dostatočne pripravené. Caps otvorene priznal, že mužstvo proti FURIA nesplnilo všetko, čo chcelo po MSI zlepšiť.
Výsledok bol presvedčivý, ale samotná hra ešte neposkytla odpoveď na otázku, či sa G2 dokázalo posunúť. Oveľa vážnejší test príde proti Anyone’s Legend. Čínsky súper prinúti európskeho šampióna ukázať, či dokáže nové myšlienky preniesť aj do zápasu s kvalitnejším protivníkom.
Caps preto nepovažuje okamžitý výsledok za jedinú prioritu. G2 sa potrebuje počas turnaja rozvíjať, zvyknúť si na Perkzov systém a nezabudnúť na lekcie z MSI. Pokiaľ tím zopakuje rovnaké chyby, žiadna zmena trénera ho pred skorým vypadnutím nezachráni.
EWC preverí, kto sa z MSI naozaj poučil
Prvé zápasy Esports World Cup ukázali, že najväčší favoriti zatiaľ zvládajú svoje základné povinnosti. T1 porazilo GAM Esports, Bilibili Gaming si poradilo s Movistar KOI a G2 nedalo šancu FURIA. Skutočné odpovede však prinesú až rozhodujúce BO3 série.
T1 potrebuje dokázať, že dokáže vyhrávať aj mimo Worlds. BLG sa musí vyrovnať s prvou veľkou ranou po období medzinárodných úspechov. G2 medzitým skúša vytvoriť novú identitu pod trénerom, ktorý bol dlhé roky jednou z najvýraznejších hráčskych osobností západného League of Legends.
Krátka skupinová fáza neposkytuje čas na postupné zlepšovanie. Osem tímov vypadne počas dvoch dní a niektoré z najväčších organizácií sveta môžu opustiť Paríž po dvoch neúspešných sériách. Práve preto nebude EWC iba bojom o 600-tisíc dolárov a body do Club Championship.
Turnaj ukáže, ktoré tímy dokázali z MSI skutočne vyvodiť dôsledky a ktoré o zmene zatiaľ iba hovoria.