Half-Life dnes patrí medzi najvplyvnejšie hry v histórii, no jeho vývoj bol všetko, len nie hladký. Projekt, ktorý neskôr definoval moderné FPS hry, bol počas vývoja v takom zlom stave, že samotní vývojári uvažovali o jeho kompletnom zrušení. To, čo dnes považujeme za revolúciu v rozprávaní príbehu v hrách, bolo kedysi len nefungujúce demo bez jasnej vízie.
Za hrou stálo vtedy nové štúdio Valve, ktoré tvorili bývalí zamestnanci Microsoftu. Ich cieľ bol ambiciózny, chceli vytvoriť FPS, ktoré nebude len o strieľaní, ale ponúkne aj silný príbeh a atmosféru. Pôvodná verzia Half-Life však tento cieľ vôbec nenapĺňala. Hra síce technicky fungovala, no bola nudná, bez identity a veľmi podobná iným strieľačkám tej doby, ako bol Quake.
V určitom bode sa vývoj dostal do kritickej fázy. Tím si uvedomil, že to, čo majú, jednoducho nie je dostatočne dobré. Namiesto toho, aby hru dokončili v tejto podobe, sa rozhodli pre extrémne riskantný krok, prakticky celý projekt zahodili a začali odznova. Tento moment bol kľúčový, pretože znamenal nielen stratu času a peňazí, ale aj obrovské riziko, že hra nikdy nevyjde.
Pri druhom pokuse sa Valve rozhodlo zamerať na to, čo robí Half-Life výnimočným dodnes, plynulé rozprávanie príbehu priamo počas hrania. Bez prerušujúcich cutscén, bez loading obrazoviek, hráč bol neustále súčasťou deja. Svet Black Mesa pôsobil živšie než čokoľvek predtým a AI nepriateľov bola na svoju dobu prekvapivo pokročilá. Vojaci komunikovali, spolupracovali a reagovali na hráča spôsobom, ktorý bol v tom čase nevídaný.
Keď Half-Life v roku 1998 vyšiel, okamžite sa stal hitom a redefinoval celý žáner FPS. Hráči boli nadšení z atmosféry, príbehu aj samotného gameplayu. Hra ukázala, že strieľačky môžu byť viac než len akcia, môžu byť aj silným rozprávačským médiom. Vďaka tomu sa Half-Life stal základom pre množstvo ďalších titulov a jeho vplyv cítiť dodnes.
Príbeh Half-Life je ukážkou toho, že niekedy je lepšie začať od nuly, než pokračovať v niečom, čo nefunguje. Odvaha Valve zahodiť takmer hotový projekt a začať znova sa vyplatila a vytvorila jednu z najdôležitejších hier všetkých čias. Z projektu, ktorý bol takmer odpísaný, vznikla legenda, ktorá navždy zmenila herný priemysel.