Lee „Faker“ Sang-hyeok oslavuje 7. mája svoje 30. narodeniny a aj po viac než dekáde profesionálneho hrania zostáva najväčšou ikonou League of Legends aj celého esportu. Z legendárneho midlanera T1 sa počas rokov nestal iba šampión, ale celosvetový fenomén, ktorého meno poznajú ďaleko za hranicami hernej komunity.
Faker je dnes v Južnej Kórei vnímaný podobne ako športové alebo hudobné celebrity. Jeho popularita prerástla esports scénu a dostala sa do mainstreamovej kultúry, televízie aj hudobného priemyslu. O Fakerovi verejne hovorili členovia BTS, známi herci, športovci aj streameri, pričom v Kórei je často označovaný za jednu z najvýznamnejších moderných osobností gamingu.
Podľa portálu Win.GG sa Fakerov majetok v roku 2026 pohybuje okolo 20 miliónov dolárov. Veľkú časť príjmov tvoria sponzorské zmluvy a podiel v organizácii T1.
Faker vstúpil na profesionálnu scénu v roku 2013 ako iba 17-ročný hráč SKT T1. Už počas prvých mesiacov kariéry bolo jasné, že ide o výnimočný talent. V rovnakom roku získal svoj prvý regionálny titul aj prvé Worlds víťazstvo.
Práve v roku 2013 vznikol aj jeden z najikonickejších momentov celej esports histórie — legendárny Zed outplay proti Ryuovi. Slávna hláška „Faker, what was that?“ sa stala nesmrteľnou súčasťou League of Legends kultúry a dodnes patrí medzi najsledovanejšie esports klipy všetkých čias.
Počas prvých rokov kariéry si Faker vyslúžil prezývku „The Unkillable Demon King“. Fanúšikovia aj súperi ho vnímali ako hráča, ktorého prakticky nebolo možné zastaviť. Jeho mechaniky pôsobili nadľudsky a pod tlakom robil rozhodnutia, ktoré ostatní profesionáli nedokázali napodobniť.
Do veku 20 rokov stihol vyhrať viacero LCK titulov, dva MSI turnaje a tri World Championship trofeje. T1 sa v tom období stalo najdominantnejšou organizáciou v histórii League of Legends a Faker bol jej absolútnym symbolom.
Súperi proti nemu často stavali celé drafty a stratégie, no ani to nestačilo. Práve schopnosť vyhrávať pod obrovským tlakom vytvorila okolo Fakera obraz neporaziteľného hráča.
Jeho kariéra však nebola iba o dominancii a víťazstvách.
V roku 2017 prišiel jeden z najťažších momentov celej kariéry. SKT prehralo Worlds finále proti Samsung Galaxy a ukončilo éru svojej medzinárodnej nadvlády. Fotografia plačúceho Fakera po finále sa okamžite stala jedným z najemotívnejších momentov v histórii esportu.
Ďalší veľký príbeh prišiel v roku 2022. T1 sa po rokoch opäť dostalo do Worlds finále a fanúšikovia verili, že Faker získa ďalší titul. Namiesto triumfu však prišiel jeden z najväčších upsetov histórie League of Legends, keď T1 prehralo proti DRX vedenému Deftom — Fakerovým bývalým školským spolužiakom.
Mnohí očakávali, že po tejto prehre sa Fakerova éra definitívne skončí. Namiesto toho však prišiel ďalší návrat.
V roku 2023 reprezentoval Južnú Kóreu na Asian Games po boku hráčov ako Zeus, Chovy, Ruler či Keria. Tím získal zlatú medailu a hráči zároveň dostali výnimku z povinnej vojenskej služby.
Od roku 2023 do 2025 následne Faker doviedol T1 k trom po sebe idúcim titulom majstra sveta. Tým definitívne potvrdil, že aj po viac než desiatich rokoch dokáže zostať na absolútnej svetovej úrovni.
Práve posledné roky zmenili Fakerovo postavenie v esports svete. Už nejde iba o legendárneho hráča League of Legends. Faker sa stal symbolom dlhovekosti, konzistencie a psychickej odolnosti, aký esport ešte nezažil.
Aj vo veku 30 rokov zostáva tvárou League of Legends a pre milióny fanúšikov stále predstavuje najväčšieho hráča histórie celej hry.
Najväčšie Fakerove úspechy počas kariéry:
- 2013 — Champions Summer, Worlds Season 3
- 2014 — Champions Winter
- 2015 — LCK Spring, LCK Summer, Worlds 2015
- 2016 — LCK Spring, MSI 2016, Worlds 2016
- 2017 — LCK Spring, MSI 2017
- 2019 — LCK Spring, LCK Summer
- 2020 — LCK Spring
- 2022 — LCK Spring
- 2023 — Asian Games Gold Medal, Worlds 2023
- 2024 — Esports World Cup, Worlds 2024
- 2025 — Worlds 2025, KeSPA Cup 2025