Sezóna 2026 v LCS zatiaľ pre Sentinels neprináša jednoduchý priebeh. Po slabšom štarte sa tím snaží nájsť stabilitu a prvé víťazstvo proti FlyQuest môže byť presne tým momentom, ktorý otočí momentum. Head coach Greyson „Goldenglue“ Gilmer v rozhovore detailne rozobral nielen výkon tímu, ale aj to, ako náročné je pripravovať sa na dve súťaže naraz a zároveň zvládať rastúce očakávania.
Úvod splitu ukázal klasický esportový vývoj. Raz ste hore, raz dole. Sentinels otvorili sezónu dvoma prehrami, no následne dokázali zabrať a konečne si pripísali prvú výhru. Podľa Goldengluea však tím často začína série veľmi dobre, no postupne stráca kontrolu nad hrou. Práve to sa ukázalo aj v poslednom zápase, kde síce prvú hru zvládli čisto, no v druhej nedokázali zastaviť súperovu snowball stratégiu.
Aj napriek tomu má tento výsledok veľký význam. Okrem toho, že ide o prvú výhru v rámci Spring Splitu, tím si pripísal aj druhé víťazstvo v krátkom čase, keďže uspel aj v kvalifikácii na Esports World Cup. To podľa trénera pomáha budovať momentum, ktoré môže byť kľúčové v ďalšom priebehu sezóny.
Veľkou témou rozhovoru bol aj celkový stav ligy. Goldenglue priznal, že rozdiely medzi tímami sú momentálne minimálne. Aj keď LYON považuje za najlepší tím ligy, podľa jeho slov nejde o nedosiahnuteľnú úroveň. Za nimi sa drží Cloud9 a následne je skupina tímov, kde patrí aj Sentinels spolu s Team Liquid či FlyQuest. Práve tieto vzájomné zápasy budú rozhodovať o tom, kto sa dostane medzi top tímy.
Do prípravy tímu výrazne zasahuje aj fakt, že hráči musia zvládať paralelne viacero súťaží. Okrem LCS totiž prebiehajú aj online kvalifikácie na EWC, čo znamená menej času na prípravu a viac stresu. Goldenglue priznal, že ide o nezvyčajnú situáciu, ktorú za svoju kariéru ešte nezažil. Tím musí deliť čas medzi prípravu na rôznych súperov, čo výrazne komplikuje proces.
Napriek tomu sa snažia pristupovať ku každému zápasu rovnako seriózne. Rozdiel je však citeľný hlavne v tom, že niektoré zápasy sa hrajú online, čo mení dynamiku výkonu hráčov. Niektorí totiž podávajú odlišné výkony na stage a mimo neho. Kľúčovým faktorom tak podľa trénera bude schopnosť tímov zvládnuť únavu a nižšiu úroveň prípravy.
Zaujímavou časťou rozhovoru bola aj téma draftu a špecifických pickov. Každý tím má podľa Goldengluea svoj unikátny champion pool, ktorý dokáže využiť vo svoj prospech. V prípade Sentinels ide napríklad o Skarnera v rukách junglera HamBak, ktorý ho ovláda na úplne inej úrovni než ostatní hráči.
Draft podľa neho nie je len o silných championoch, ale hlavne o komforte. Cieľom je dostať tím do situácie, kde hrá svoje silné stránky, zatiaľ čo súper príde o tie svoje. Práve toto rozhodovanie často určuje výsledok zápasu ešte pred jeho začiatkom.
Goldenglue sa dotkol aj rivalít, ktoré sú pre esport mimoriadne dôležité. Osobne sa najviac teší na zápasy proti tímom, kde pôsobia jeho bývalí kolegovia. Spomenul napríklad súboje proti Team Liquid, Dignitas či LYON. Tieto zápasy majú pre neho osobný náboj a zároveň prinášajú väčší záujem fanúšikov.
Na záver sa vyjadril aj k cieľom tímu. Tie sa počas sezóny prirodzene menia. Pôvodne by považovali za úspech už samotnú účasť na medzinárodnom turnaji. No keď sa k takýmto cieľom priblížite rýchlejšie, musíte si nastaviť nové. Aktuálne tak Sentinels mieria vyššie a chcú sa dostať na najväčšie svetové turnaje ako Worlds alebo MSI.
Podľa Goldengluea je však cesta k tomu náročná, keďže konkurencia je extrémne vyrovnaná. Kľúčom bude stabilný rast tímu a schopnosť zvládať tlak v rozhodujúcich momentoch. Ak sa im to podarí, Sentinels môžu byť jedným z najväčších prekvapení sezóny.