Od finále až po návrat na scénu
Už je to 719 dní, odkedy Maryville University hralo finále Spring Splitu 2024 v NACL. Aj keď titul nakoniec nezískali, išlo o obrovský úspech – najmä keď si uvedomíme, že sa tam dostali len dva splity po postupe z Open Qualifiera. Po prehre proti silnému tímu FlyQuest Challengers sa top laner Niles rozhodol ukončiť hráčsku kariéru a presunul sa na pozíciu head coacha. Maryville následne spojilo sily s Dragonsteelom a v Summer Splite 2024 absolútne dominovalo – celý split vyhrali bez jedinej prehry. V roku 2025 sa k projektu pridal aj DarkZero, no výsledky už neboli také silné. Partnerstvo sa nakoniec rozpadlo a DarkZero si ponechalo NACL slot, pričom sa rebrandovalo na NRG. Na chvíľu to vyzeralo, že Maryville z NACL úplne vypadne. Situácia sa však rýchlo zmenila po tom, čo Luminosity Gaming pred sezónou 2026 skončilo. Maryville tak dostalo šancu vrátiť sa a priviedlo späť známe mená ako Yuuji, Spirax a ScaryJerry – hráčov, ktorí ešte stále študujú na univerzite a naposledy hrali za tím v roku 2024.
Do zostavy pribudli aj zahraniční hráči – kolumbijský top laner Keii a portugalský support Obstinatus. Práve kombinácia rôznych štýlov a skúseností spravila z tímu silného kandidáta na návrat do NACL. Maryville následne bez problémov prešlo cez Open Qualifier a zabezpečilo si návrat do ligy.
„Akadémia pre LCS hráčov“
Maryville University má v Severnej Amerike povesť jednej z najlepších organizácií na vývoj talentov. Za posledné roky sa až deväť hráčov dostalo z tohto programu až do LCS. Okrem aktuálnych členov zostavy sem patria aj mená ako APA z Cloud9, Cryogen z FlyQuest, Sajed z Disguised, či bývalí hráči Golden Guardians a Echo Fox. Za posledné štyri splity navyše vždy vyhral ocenenie Most Valuable Prospect hráč spojený s Maryville, Dragonsteel alebo DarkZero. Sajed vyhral v lete 2025, Yuuji získal ocenenie dvakrát v roku 2024 a Zamudo vyhral na jar 2025. Podľa trénera Nilesa stojí za úspechom najmä dôraz na zodpovednosť. Tím si vyberie zostavu a drží sa jej bez ohľadu na výsledky, čo pomáha hráčom rásť. Dôležitú rolu hrá aj scouting – Maryville sa sústreďuje na talentovaných Tier 2 hráčov, ktorých dokáže posunúť na vyšší level.
Ako tím rastie
Summer Split 2024 bol pre Maryville obrovský úspech. V spolupráci s Dragonsteelom dokázali vyhrať celý split bez jedinej prehry.
Po prechode Nilesa na pozíciu trénera prišiel do tímu Zamudo ako jeho náhrada na top lane. Niles o ňom hovorí, že mu veril od začiatku – potreboval len niekoho, kto ho bude tlačiť a držať na uzde. Práve skúsenosti, ktoré Niles nazbieral počas rokov v Maryville, viedli k vytvoreniu vlastného systému pravidiel, ktoré učí svojich hráčov. Ide o akési „prikázania“, ktoré majú pomôcť tímu dosahovať úspech, aj keď sú podané skôr odľahčenou formou.
Veľkou výhodou je aj to, že všetci hráči musia byť študentmi univerzity. To znamená, že žijú na kampuse a môžu spolu fungovať aj mimo hry. Podľa ScaryJerryho je to obrovský rozdiel oproti online prostrediu. Hráči majú lepší režim, viac disciplíny a konzistentnejší progres, keď pracujú spolu osobne a pod dohľadom trénera.
Support Obstinatus je jednou z nových kľúčových posíl. Je známy hlavne svojimi mechanikami a silnou laning fázou, no zároveň sa dobre prispôsobil tímu. Podľa jeho spoluhráča je to veľmi inteligentný hráč, ktorý sa sústreďuje na správne rozhodnutia v rámci celej hry a patrí medzi najvyzretejších členov zostavy.
Súboj proti bývalým spoluhráčom
V sezóne 2026 sa Maryville stretne aj s tímom NRG, ktorý si ponechal NACL slot po rozdelení partnerstva.
Zápas naplánovaný na 10. apríla bude špeciálny – pôjde totiž o stret bývalých spoluhráčov, vrátane Zamuda a PhyMiniho. Podľa ScaryJerryho sa na tento zápas veľmi tešia a chcú ho vyhrať. Niles dodáva, že medzi tímami nie je žiadna zlá krv, ale víťazstvo by určite potešilo – najmä proti hráčom, ktorí sa rozhodli ísť inou cestou.
Zaujímavým hráčom v tomto matchupe bude Keii. Podľa trénera má veľmi podobný štýl ako Zamudo – je sebavedomý a rád dominuje svoju lane. V tíme si z toho robia srandu a hovoria, že Keii je „mini Zamudo“.
Nová sezóna, nové šance
Sezóna 2026 v NACL prinesie množstvo nových hráčov, ktorí budú chcieť ukázať svoj potenciál. Pre Maryville je však cieľ jasný – vyhrať. Yuuji a ScaryJerry už majú skúsenosť z LCS v roku 2025 a teraz sa vracajú späť, aby dokázali, že tam patria. ScaryJerry priznal, že aj keď sa dostal do LCS, chýbalo mu prostredie Maryville a spolupráca s trénerom. Teraz sa chce opäť ukázať a dostať späť na najvyššiu úroveň.
Šanca na ďalšie MVP ocenenie je stále otvorená a v tíme sú hráči, ktorí naň majú ambície. Podľa Nilesa by mohol byť jedným z favoritov Keii, ktorý má potenciál dostať sa ešte tento rok na vyššiu úroveň.
Pre ScaryJerryho môže ísť o poslednú šancu. Dobrý výkon a prípadné MVP by mu mohli otvoriť dvere späť do Tier 1 ligy. Sám to povedal jasne – chce sa tento rok dostať späť na vrchol, aj keby to znamenalo odchod do Európy alebo Brazílie. Jeho cieľ je jasný. Chce MVP. A chce vyhrať.