Najviac udalostí od 22. do 29. augusta priniesol Counter-Strike 2. Najsilnejšie domáce organizácie pokračovali v hľadaní zostáv schopných pravidelne získavať VRS body, no každá z nich zvolila inú cestu. SINNERS zatiaľ nemenili základnú päťku a namiesto toho priviedli späť známu tvár, BRUTE sa definitívne vydali medzinárodným smerom a UNiTY začali zbierať prvé výsledky so svojím zahraničným jadrom.
Aktívna však nebola iba profesionálna scéna. Creator Showdown ukončil skupinovú fázu a Vodafone Talent League presunula rozhodujúce zápasy pred živé publikum v Prahe. Týždeň tak ukázal dve rozdielne tváre domáceho Counter-Striku – neistotu najväčších organizácií a rastúci priestor pre mladých, amatérskych aj komunitných hráčov.
oskar sa vrátil do SINNERS ako ambasádor
Tomáš „oskar“ Šťastný sa po ukončení profesionálnej kariéry tretíkrát spojil so SINNERS. Tentoraz však neprichádza priamo do aktívnej zostavy. Organizácia ho predstavila ako ambasádora, ktorý bude značku zastupovať popri streamovaní a ďalších aktivitách.
Načasovanie oznámenia vyvolalo medzi fanúšikmi veľké očakávania. SINNERS ho zverejnili krátko po vypadnutí z CCT Europe 7, kde tím nestačil na ex-Zero Tenacity. Keďže sa zostava v poslednom období výsledkovo trápi, časť komunity očakávala hráčsku zmenu alebo zásah do fungovania tímu. Namiesto toho prišiel návrat jednej z najdôležitejších osobností klubovej histórie.
Oskar odohral v drese SINNERS počas dvoch predchádzajúcich období približne tri roky. Organizácii pomohol vybudovať meno na medzinárodnej scéne a ukázal jej cestu k súperom, proti ktorým sa české tímy predtým pravidelne nepresadzovali. Hoci historický postup na Major prišiel až po jeho odchode, jeho podiel na dlhodobom raste klubu nemožno oddeliť od neskorších úspechov.
Úloha ambasádora pritom nemusí zostať jediným spojením so serverom. SINNERS pri predstavení naznačili, že oskara možno opäť uvidíme v ich drese. Zatiaľ nie je potvrdené, či by mohlo ísť o jednorazový záskok, exhibičný projekt alebo inú zostavu mimo hlavného tímu.
Český sniper počas Creator Showdownu ukázal, že ani po ukončení profesionálnej kariéry nestratil individuálnu kvalitu. V rozhodujúcom zápase základnej časti zaznamenal 26 killov a pomohol tímu Nešlo nic k víťazstvu nad Blade Ski-NS. Jeho zostava sa po dvoch úvodných prehrách vyšplhala až na prvé miesto tabuľky.
SINNERS neuspeli v kvalifikácii na IEM Beijing
Návrat oskara prišiel v období, keď sa hlavná zostava SINNERS snaží znovu priblížiť svetovej špičke. Jednou z najväčších príležitostí bola otvorená kvalifikácia na IEM Beijing s prize poolom 1,25 milióna dolárov. Do turnaja sa zapojilo 307 tímov, no česká jednotka sa nedostala ani do uzavretej fázy.
SINNERS sa bez väčších problémov prebojovali do štvrtého kola, kde narazili na domáci tím B.LINE. Papierový outsider sa proti favoritovi dostal na Cache do vedenia 10:5 a vynútil si predĺženie. SINNERS napokon zvíťazili 16:12, ale zápas proti poslednému tímu skupiny Vodafone Talent League ukázal, že ich aktuálna forma má ďaleko od istoty.
O desať minút neskôr už český tím nastúpil proti Spirit Academy. Mladá ruská zostava nedovolila SINNERS zachytiť tempo Ancientu a zvíťazila jednoznačne 13:4. V rovnakej fáze kvalifikácie skončili aj UNiTY, ktorých vyradila INOX Division.
Pre SINNERS išlo o ďalšiu stratenú príležitosť dostať sa na veľké podujatie. Následný koniec v CCT Europe 7 ich situáciu ešte zhoršil. Organizácia zatiaľ odmietla okamžitú zmenu zostavy, no bez lepších výsledkov bude tlak pred jesennou časťou sezóny ďalej rásť.
BRUTE vymenili majkyho za talent z akadémie G2
Výraznou zmenou prešli aj BRUTE. Michal „majky“ Švancara opustil zostavu po približne polročnom pôsobení a jeho miesto získal 21-ročný Litovec Vilius „tAk“ Keserauskas. Do českého klubu prichádza na hosťovanie z akadémie G2 Ares.
BRUTE počas leta postupne prestavali celý tím. Nová zostava odštartovala víťazstvom na Urban Riga Open #6, ale na silnejšom Stake Pulse Beat I nedokázala na úspech nadviazať. Na Tipsport Open Cup #1 potom obsadila piate až šieste miesto, čo bolo vzhľadom na jej papierové ambície sklamaním.
Príchodom tAka sa zároveň zmenila národnostná väčšina zostavy. Vedľa Čechov Víta „nbqq“ Pohlota a Jindřicha „ZEDKO“ Chybu v nej pôsobia poľský hráč hfah, Macedónec aidKiT a nový litovský rifler. Po SINNERS a UNiTY tak ani BRUTE nebudú pri medzinárodných turnajoch vystupovať pod českou vlajkou.
Samotná posila však pôsobí zaujímavo. tAk patril medzi najvýraznejších hráčov akadémie G2, figuroval na súpiske pre Major a ako náhradník si zahral aj na IEM Rio. G2 ho neuvoľnili natrvalo, čo naznačuje, že v jeho ďalší rozvoj stále veria.
Pre BRUTE ide o ďalší pokus zvýšiť individuálnu kvalitu a medzinárodný potenciál tímu. Zároveň však vzniká otázka, či neustále zmeny umožnia zostave vybudovať stabilný herný systém. Novú päťku preverí kvalifikácia na Logitech G Play Connect, kde budú v hre aj dôležité VRS body.
UNiTY sa vrátili medzi sto najlepších tímov sveta
Kým SINNERS a BRUTE riešili problémy a zmeny, UNiTY zaznamenali výsledkový posun. Výhra proti Drip Too Hard ich prvýkrát so súčasnou zostavou posunula medzi sto najlepších tímov svetového rebríčka.
UNiTY počas skupinovej časti CCT Europe 7 zdolali Lavked, Black Phoenix a Drip Too Hard. Tri víťazstvá im zabezpečili postup do play-off, kam sa dostali druhýkrát za sebou. Po mesiacoch slabších výkonov išlo o prvý náznak, že medzinárodná prestavba môže začať prinášať výsledky.
V osemfinále ich však čakal výrazne náročnejší súper. Bulharský Acend sa v tom čase nachádzal na 46. mieste svetového rebríčka a patril medzi hlavných favoritov turnaja. Jediná séria vo vyraďovacom pavúku tak mala ukázať, či je postup UNiTY výsledkom skutočného rastu alebo priaznivejšieho priebehu skupiny.
Samotný návrat do TOP 100 ešte neznamená stabilné miesto medzi medzinárodnou konkurenciou. UNiTY potrebujú podobné postupy pravidelne premieňať na výhry proti tímom z prvej päťdesiatky. Až tie prinesú výraznejší počet VRS bodov a otvoria cestu k lepšie obsadeným kvalifikáciám.
GuardiaN zvládol rozhodujúci zápas Creator Showdownu
Creator Showdown priniesol najdramatickejší záver skupinovej fázy. Pred posledným kolom mal istý postup iba Freescoot, zatiaľ čo štyri tímy vstupovali do rozhodujúcich zápasov s rovnakou bilanciou 2:2.
Hneď prvý duel postavil proti sebe slovenského kapitána Ladislava „GuardiaN“ Kovácsa a český tím Martina „spajKK“ Beneša. Gumena Formacia kontrolovala zápas od úvodu a na Mirage zvíťazila 13:5. GuardiaN zaznamenal 21 killov a jeho tím si zabezpečil miesto v play-off.
SpajKK pritom začal súťaž dvoma víťazstvami. V ďalších troch kolách však už neuspel a prepadol sa mimo postupovej štvorky. Jeho situáciu v poslednom zápase komplikovalo aj to, že nemohol nastúpiť v kompletnej zostave.
Freescoot mal postup istý už pred posledným duelom, ale skupinu nedokončil víťazne. STRATÝM po obrate z 2:6 zvíťazil 13:10, hoci KAD1M opäť dominoval individuálnym štatistikám a nazbieral 29 killov. Víťazstvo posunulo Stratyho do vyraďovacej časti.
Posledné miesto v play-off si rozdelili Mazarini a blade. Tím Nešlo nic zvládol Ancient výsledkom 13:10, pričom z3nz3j zaznamenal 25 a oskar 26 killov. Mazariniho zostava tak po dvoch prehrách na začiatku súťaže vyhrala tri zápasy za sebou a dokonca ovládla celú skupinu.
Do play-off postúpili tímy Mazariniho, GuardiaNa, Freescoota a Stratyho. spajKK a blade v premiérovej sezóne skončili. Prvé dve kolá vyraďovacej časti sú naplánované na 1. a 2. septembra, zatiaľ čo LAN finále sa odohrá 12. septembra vo Vodafone PLAYzone Aréne.
Vodafone Talent League vstúpila do LAN finále
Letná sezóna Vodafone Talent League uzavrela online časť a rozhodujúce zápasy presunula do pražskej Vodafone PLAYzone Arény. Na LAN finále postúpili LPH Gaming, Respin Joker, eSuba a Reformed Soldiers.
LPH Gaming vstupovali do play-off ako víťazi predchádzajúcich dvoch splitov. V skupine síce prehrali s robustercz, ale následne zdolali NRE Esports a v odvete aj svojho prvého premožiteľa. V úvodnom kole play-off potom porazili eSubu 2:0.
Najväčším prekvapením online časti boli Respin Joker. Tím prešiel skupinou bez porážky a následne zvíťazil nad Reformed Soldiers 2:1. Do LAN fázy tak vstupoval z hornej časti pavúka spolu s LPH Gaming.
Program 29. augusta otvorili eSuba a Reformed Soldiers. Keďže oba tímy už mali na konte jednu porážku, neúspešný účastník sa musel s turnajom rozlúčiť. V druhej sérii bojovali Respin Joker a LPH Gaming o priamy postup do grandfinále.
Pri uzávierke týždenníka ešte nebol známy nový šampión. Finále spodnej časti pavúka a rozhodujúca séria boli naplánované až na 30. augusta, teda mimo sledovaného obdobia. Isté však bolo, že LPH útočili na tretí titul za sebou a zvyšné tri zostavy mali poslednú možnosť ukončiť ich domácu sériu.
ComPlay otvoril amatérom cestu do Vodafone Talent League
Pred zápasmi VTL dostali priestor aj amatérski hráči. ComPlay Genesis Cup po troch online fázach vyvrcholil vo Vodafone PLAYzone Aréne súbojom Pitchu Gang proti UPCE Esport.
Pre oba tímy nešlo iba o možnosť zahrať si v profesionálnych podmienkach. Víťaz získal priamy postup do jesennej sezóny Vodafone Talent League. Domáca scéna tak vytvorila jasné prepojenie medzi amatérskou súťažou a ligou, v ktorej už hráči môžu zaujať známe organizácie.
Pitchu Gang reprezentoval klasickú amatérsku zostavu, zatiaľ čo UPCE Esport zastupoval Univerzitu Pardubice. Práve podobné zápasy sú dôležité pre hráčov, ktorí ešte nemajú meno ani skúsenosti z väčších turnajov. Namiesto otvorenej kvalifikácie s desiatkami náhodných zostáv dostali konkrétny cieľ a finále pred publikom.
Čo ukázal týždeň od 22. do 29. augusta?
Najväčšie české organizácie pokračujú v internacionalizácii svojich zostáv. SINNERS, UNiTY ani BRUTE už nemajú domáce národnostné jadro potrebné na českú vlajku pri medzinárodných turnajoch. Tento vývoj môže zvýšiť ich hráčsku kvalitu, zároveň však oslabuje počet miest pre českých a slovenských profesionálov na najvyššej domácej úrovni.
Výsledky zatiaľ nedávajú jednoznačnú odpoveď, ktorá cesta je správna. UNiTY sa vrátili do TOP 100 a druhýkrát za sebou postúpili do play-off CCT. SINNERS naopak neuspeli v kvalifikácii na IEM Beijing ani vo vyraďovacej časti CCT Europe 7. BRUTE vstupujú s takom do ďalšej fázy prestavby, ale svoju novú silu musia ešte ukázať na serveri.
Pozitívnejšie pôsobí vývoj pod profesionálnou špičkou. Creator Showdown dokázal spojiť známych hráčov, tvorcov a komunitu bez toho, aby výsledok zápasov stratil význam. Vodafone Talent League zase pokračuje v práci s mladými zostavami a ComPlay vytvoril amatérom priamu cestu do vyššej súťaže.
Čo sledovať ďalej?
Creator Showdown pokračuje 1. a 2. septembra prvými dvoma kolami play-off. Najväčšou otázkou bude, či Mazariniho zostava nadviaže na tri víťazstvá za sebou a či GuardiaN dokáže preniesť zlepšenú formu aj do vyraďovacích zápasov.
BRUTE čaká prvý test s tAkom v zostave. Hosťovanie z G2 Ares vyzerá na papieri zaujímavo, ale tím potrebuje čo najrýchlejšie vyriešiť komunikáciu, rozdelenie rolí a začlenenie ďalšieho zahraničného hráča.
SINNERS musia ukázať, či bol slabý záver augusta iba krátkodobým výpadkom. Návrat oskara môže organizácii pomôcť marketingovo aj skúsenosťami, no problémy hlavného tímu nevyrieši, pokiaľ sa nezlepšia jeho výsledky.
Pozornosť si zaslúži aj pokračovanie Vodafone Talent League. Konečný víťaz letnej sezóny vzíde zo zápasov 30. augusta a bude už patriť do nasledujúceho týždenníka. Pre LPH Gaming pôjde o možnosť dokončiť zlatý hetrik, zatiaľ čo súperi dostanú poslednú šancu ukončiť ich tohtoročnú dominanciu.