Po prvých odohraných dňoch eHockey World Cupu 2026 už skupina B začína dostávať jasnejšie kontúry. Slovensko, Česko, Francúzsko a Lotyšsko majú za sebou úvodné série a už teraz je zrejmé, že boj o postup nebude iba formalitou. Turnaj sa hrá v online formáte a jednotlivé fázy prebiehajú systémom best-of-two alebo best-of-four cez súhrnné skóre, pričom oficiálne výsledky a štatistiky zastrešuje aj SportsGamer ako jeden z partnerov World eHockey Association.
Slovensko vstupovalo do turnaja s cieľom potvrdiť, že patrí do A-divízie právom. Už pred štartom bolo jasné, že v skupine B nebude jednoduchý súper. Naša reprezentácia mala podľa programu najskôr nastúpiť proti Francúzsku, následne proti Lotyšsku a skupinu uzavrieť federálnym derby proti Česku, ktoré je naplánované na 18. mája o 21:00.
Úvod proti Francúzsku však nevyšiel ideálne. Slovensko prvý zápas prehralo 1:2, hoci začalo dobre a ujalo sa vedenia gólom Rolanda „jasomnajlepsi“ Szvetka. Francúzi však v druhej tretine otočili skóre, pričom víťazný gól strelil Maximilien Tromeur. Z pohľadu Slovenska bola táto prehra miernym varovaním, pretože duel bol vyrovnaný, no rozhodla efektivita súpera a schopnosť Francúzska využiť svoje momenty.
Práve reakcia na tento neúspech však bola jedným z najpozitívnejších signálov slovenského výberu. V odvete proti Francúzsku už Slovensko vyhralo 3:1. Výrazný bol najmä Ondrej „Aigeu“ Juraši, ktorý bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu a pridal dva góly. Dobré výkony predviedli aj Sandra „LadyBrunette-“ Demitrová a Sebastian „Sebko99“ Kiska, ktorí sa tiež dostali medzi tri hviezdy duelu. Slovensko tak ukázalo, že po nevydarenom vstupe vie rýchlo zareagovať a herne sa upraviť.
Najväčším potvrdením formy však boli zápasy proti Lotyšsku. Prvý duel Slovensko zvládlo výsledkom 2:0, pričom čisté konto vychytal Dominik „Lazan31“ Kovalík. Lotyši síce mali viac striel na bránu, konkrétne 18 oproti slovenským 12, a výrazne dlhší čas v útoku, no Slovensko bolo efektívnejšie a defenzívne pevnejšie. Góly strelili Ondrej Juraši a Roland Szvetko, pričom René „Pinci71“ Svitana pridal dve asistencie.
Druhý zápas proti Lotyšsku bol ešte presvedčivejší. Lotyšsko síce otvorilo skóre už v tretej minúte, no Slovensko odpovedalo okamžite a následne zápas otočilo na konečných 4:1. Hlavnou postavou bol opäť Aigeu, ktorý zaznamenal hetrik a pridal aj asistenciu. Sebko99 nazbieral tri body za gól a dve asistencie, jasomnajlepsi pridal tri asistencie a Lazan31 podržal tím 14 zákrokmi pri úspešnosti 93,33 %.
Z pohľadu Slovenska je teda najväčším pozitívom schopnosť rásť v priebehu turnaja. Prvá prehra s Francúzskom mohla tím rozhodiť, no namiesto toho prišla séria troch víťazstiev. Slovensko po úvodných dueloch pôsobí organizovanejšie, efektívnejšie v zakončení a najmä psychicky stabilne. Výrazne sa ukazuje aj sila pravej strany útoku, kde Aigeu v kľúčových momentoch opakovane rozhodoval zápasy. Veľmi dôležitý je aj výkon Lazan31 v bránke, pretože práve jeho čisté konto proti Lotyšsku dalo tímu pokoj pred druhým zápasom série.
Český tím zatiaľ ukázal vyšší ofenzívny strop, ale aj väčšie výkyvy. Proti Lotyšsku najskôr prehral 2:3 po predĺžení, hoci ešte v tretej tretine viedol 2:1. Lotyši vyrovnali v čase 59:31 a následne rozhodli v predĺžení. Pre Česko to bola nepríjemná strata, pretože zápas malo rozbehnutý na víťazstvo, no v závere nezvládlo udržať tesné vedenie.
V odvete však Česko ukázalo svoju kvalitu a Lotyšsko zdolalo 4:1. Adam „Dzouvi_“ Mensik nazbieral štyri body za dva góly a dve asistencie, Patrik „Winci-_o“ Wenzel pridal štyri asistencie a Kamil „hajsmik20“ Hajšman strelil dva góly. Tento zápas potvrdil, že český tím má veľmi silnú produktivitu v top formácii a dokáže súpera zatlačiť, keď sa dostane do správneho tempa.
Podobný obraz priniesla aj séria Česka proti Francúzsku. Jeden zápas bol pre Česko veľmi bolestivý, keď prehralo 3:6. Francúzi rozhodli najmä silným vstupom do zápasu a efektivitou ryan lamotteho, ktorý strelil štyri góly. Česko síce v závere znížilo z 1:5 na 3:5, no Francúzsko si duel postrážilo.
Na druhej strane, druhý zápas tejto konfrontácie bol jasnou českou odpoveďou. Česko zdolalo Francúzsko vysoko 8:2 a ofenzívne rozobralo súperovu obranu. Hajšman strelil päť gólov a pridal asistenciu, Mensik mal bilanciu 1+5 a Wenzel takisto 1+5. Česká formácia tak v jednom zápase ukázala možno najdominantnejší individuálny výkon doterajšej skupiny B.
Ak by sme mali pomenovať najväčšie prekvapenie úvodných dní, je to najmä výkonnosť Francúzska. Pred turnajom sa pozornosť prirodzene sústredila hlavne na Slovensko, Česko a Lotyšsko, no Francúzi už dokázali zdolať Slovensko aj Česko v jednotlivých zápasoch. To z nich robí nebezpečného súpera, ktorý nemusí dominovať celú sériu, ale vie trestať chyby a v správnych momentoch byť mimoriadne efektívny.
Naopak, Lotyšsko zatiaľ nepotvrdilo status tímu, ktorý bol pred turnajom papierovo veľmi nebezpečný. Podľa WEHA rebríčka vstupovalo do A-divízie ako piata krajina, teda vyššie než Slovensko aj Česko, ktoré boli ôsme a deviate. Výhra po predĺžení nad Českom ukázala, že Lotyši stále majú kvalitu, no dve prehry so Slovenskom, vrátane shutoutu, sú pre nich výrazným problémom.
Slovensko je po úvodných zápasoch vo veľmi dobrej pozícii. Má za sebou štyri zápasy, z ktorých tri vyhralo, a najmä séria proti Lotyšsku mu výrazne pomohla v tabuľke aj sebavedomí. Česko je na tom o niečo menej stabilne, ale jeho ofenzívny potenciál je obrovský. Keď sa rozbehne trio Mensik, Hajšman a Wenzel, dokáže nastrieľať góly prakticky každému súperovi v skupine.
Z pohľadu blížiaceho sa derby Slovensko vs Česko je preto situácia ešte zaujímavejšia, než sa čakalo. Slovensko pôsobí kompaktnejšie a zatiaľ lepšie zvládlo zápasy proti Lotyšsku. Česko má zase vyšší ofenzívny výbuch, ale potrebuje si postrážiť koncentráciu v záveroch a obmedziť výpadky, aké ho stáli body proti Lotyšsku a zápas proti Francúzsku. Federálne derby tak nemusí byť len najatraktívnejším zápasom skupiny, ale veľmi pravdepodobne aj duelom, ktorý rozhodne o poradí na čele a o tom, kto pôjde do ďalšej fázy z výhodnejšej pozície.