Portugalsko berie Esports Nations Cup maximálne vážne. Podľa informácií blízkych Sheep Esports sa hlavným trénerom národného tímu pre League of Legends stane André "Guilhoto" Pereira Guilhoto, jedno z najznámejších koučovských mien v Európe.
A nebude na to sám. Jeho realizačný tím doplnia Rúben Alexandre "Rhuckz" Barbosa Neves a Rodrigo "Rodrigo" Domingues Oliveira, ktorí aktuálne pôsobia na najvyššej európskej úrovni v LEC. Už len tieto mená naznačujú, že Portugalsko nechce byť len do počtu.
Guilhoto má za sebou viac než desať rokov skúseností a momentálne vedie GIANTX, kde spolupracuje práve s Rhuckzom. Ich spoločná práca tak bude pokračovať aj na reprezentačnej úrovni, čo môže byť veľká výhoda z pohľadu synergie a komunikácie.
Rhuckz je síce v roli trénera relatívne krátko, no jeho skúsenosti ako bývalého profesionálneho hráča a aktuálne pôsobenie v LEC z neho robia cenný článok tímu. Tretím do partie je Rodrigo, analytik G2 Esports, ktorý má skúsenosti z najväčších medzinárodných turnajov a prinesie detailný pohľad na drafty a prípravu.
Pre Portugalsko ide o obrovský upgrade na lavičke. Najmä preto, že krajina momentálne nemá zastúpenie v Tier 1 scéne, čo znamená, že kvalita realizačného tímu bude ešte dôležitejšia.
Domáca scéna však rozhodne nie je slabá. LPLOL ponúka množstvo talentov, ktoré pôsobia v ERL súťažiach. A práve z nich sa bude skladať národný tím.
Na toplane sa spomínajú mená ako Antero Trindade "Papiteero" Baldaia či mladý Alexandre "TheGreatGary" Brito Freitas. V jungli zaujal najmä Pedro "bicas" Simões, no podľa hlasovania fanúšikov má silnú pozíciu aj Tiago "Time" Almeida.
Midlane by mohol patriť João Miguel "Baca" Novais Bigas, ktorý získal najviac hlasov v komunitných anketách. Botlane ponúka zaujímavé mená ako João "Oceann" Martins a Rodrigo "FlickeR" de Oliveira, ktorí vyhrali svoje domáce ligy.
Na supporte sa spomína José "Ze Luis" Martins, no skúsenosti by mohol priniesť aj veterán Amadeu Jesus "Attila" Dias de Carvalho.
Aj keď Portugalsko nemá Tier 1 hráčov, šírka talentu v Tier 2 je viac než slušná. V kombinácii so silným coaching staffom to môže vytvoriť nebezpečný tím, ktorý bude schopný prekvapiť favoritov.
Hlavným cieľom je samozrejme Esports Nations Cup 2026, ktorý sa uskutoční od 2. do 29. novembra v Rijáde v Saudi Arabia. Turnaj má ambíciu stať sa najväčším národným esports podujatím vôbec, pričom v League of Legends sa predstaví približne 32 tímov.
Polovica z nich sa kvalifikuje priamo cez oficiálne ligy od Riot Games, zvyšok si bude musieť vybojovať miesto v regionálnych kvalifikáciách. Posledné sloty doplnia wildcard tímy.
Pre Portugalsko to znamená jasnú výzvu. Bez Tier 1 hráčov budú outsiderom, no práve kvalitný realizačný tím môže byť faktor, ktorý ich posunie vyššie, než by mnohí čakali.
Ak sa podarí správne vyskladať roster a preniesť skúsenosti z LEC do hry, Portugalsko môže byť jedným z čiernych koní celého turnaja.