Projekt Phoenix patril medzi najväčšie a zároveň najkontroverznejšie Kickstarter príbehy herného priemyslu. Ambiciózne JRPG s prvkami real-time stratégie v roku 2013 získalo od fanúšikov viac než 1 milión dolárov, no po rokoch bez výrazných správ sa zdalo, že hra skončila v zabudnutí.
Po siedmich rokoch úplného ticha sa však režisér projektu Hiroaki Yura ozval podporovateľom a potvrdil, že Project Phoenix stále žije. Zároveň priznal, že vývoj sa výrazne skomplikoval a dokončenie hry bude trvať ešte niekoľko rokov.
Vývoj Project Phoenix sprevádzali veľké problémy
Keď bola kampaň na Kickstarteri spustená v roku 2013, Project Phoenix pôsobil ako jeden z najsľubnejších nezávislých projektov. Hra mala kombinovať taktické súboje v reálnom čase s klasickým JRPG štýlom a prilákala pozornosť aj vďaka skúseným vývojárom, ktorí pracovali na tituloch ako The Elder Scrolls V: Skyrim, Final Fantasy, Diablo či L.A. Noire.
Projekt navyše podporili známe mená vrátane skladateľa Nobua Uematsua, autora hudby zo série Final Fantasy. Pôvodný plán počítal s vydaním už v polovici roka 2015, no tento termín sa nikdy nepodarilo splniť.
Postupne začali aktualizácie od vývojárov miznúť a od roku 2019 nastalo úplné ticho. Mnohí podporovatelia preto začali považovať hru za ďalší neúspešný Kickstarter projekt.
Zakladateľ sa ospravedlnil fanúšikom
Hiroaki Yura vo svojej novej aktualizácii priznal, že dlhé mlčanie bola jeho chyba. Podľa vlastných slov nechcel zverejňovať prázdne sľuby ani ukazovať materiály, ktoré neboli pripravené.
„Podporili ste tento projekt, verili ste mi a potom ste veľmi dlho nič nepočuli. To ticho je moja zodpovednosť,“ uviedol Yura.
Vývojár zároveň priznal, že počas vývoja nastali osobné problémy a projekt prišiel o jedného z kľúčových programátorov, na ktorom závisela veľká časť technickej stránky hry. Obnovenie vývoja po tejto strate si podľa neho vyžiadalo roky práce a financie, ktoré už neboli dostupné.
Peniaze z Kickstarteru vraj stále smerovali do hry
Jednou z najväčších otázok okolo Project Phoenix bolo využitie približne jedného milióna dolárov získaného od podporovateľov. Yura vysvetlil, že značná časť peňazí bola použitá na pôvodnú produkciu.
Financovanie pokrylo návrhy postáv, príšer, základné modely, tvorbu sveta, scenár a veľkú časť hudby od Nobua Uematsua. Časť prostriedkov išla aj do skorého technologického dema z roku 2014, ktoré však medzi fanúšikmi vyvolalo kritiku.
Yura zároveň priznal, že nie všetky rozhodnutia boli ideálne.
„Nie každý dolár bol využitý tak dobre, ako mohol byť. Nebudem vám tvrdiť opak. Všetko však išlo do tejto hry a jej produkcie, nikdy nie niekam inam,“ uviedol.
Ďalšie projekty mali financovať návrat Project Phoenix
Počas rokov, keď Project Phoenix mlčal, sa Yura venoval ďalším projektom a štúdiám. Práve to bolo jedným z hlavných dôvodov, prečo časť fanúšikov získala pocit, že hra bola opustená.
Režisér však vysvetlil, že tieto projekty mali slúžiť ako spôsob, ako financovať dokončenie Project Phoenix.
Podľa jeho slov peniaze nikdy nešli z Kickstarteru do iných hier. Naopak, príjmy z ďalšej tvorby mali pomôcť zabezpečiť, aby sa Project Phoenix mohol dokončiť bez ďalších problémov.
Zároveň priznal, že v roku 2013 nemal dostatok skúseností na vedenie projektu takéhoto rozsahu. Práca na ďalších hrách mu mala pomôcť získať znalosti potrebné na dokončenie ambiciózneho JRPG.
Hra má byť hotová najskôr v roku 2031
Najnovší plán počíta s dokončením vývoja do konca roka 2031. Presný dátum vydania však zatiaľ neexistuje a Yura nechce opäť sľubovať termín, ktorý nebude možné dodržať.
Podľa neho je lepšie stanoviť realistický cieľ než opakovane posúvať dátumy vydania.
Project Phoenix má byť zároveň väčší a ambicióznejší než pôvodná verzia predstavená v roku 2013. Vývojári plánujú vytvoriť oficiálny Discord server, kde budú pravidelnejšie komunikovať s komunitou a ukazovať postup prác.
Po viac než dekáde čakania zostáva veľká časť fanúšikov pochopiteľne skeptická. Projekt však dostal novú šancu dokázať, že Kickstarter z roku 2013 nebol iba nenaplneným sľubom.