Steam Next Fest odstartoval a je mi jasné, že v té změti her vám může několik nenápadných kousků snadno utéct bez povšimnutí. U vizuálních novel to podle mě platí dvojnásob. Jednou z her, které musím z hromady hratelných ukázek vypíchnout, je velmi sympatický počin Saraab: Beyond The Veil. Za projektem stojí Lubna Ahmed pod značkou Rooted Elevation a jde o její první komerční hru. Sama má na starosti design, scénář, programování i původní soundtrack, byť na některých částech projektu spolupracuje s externími tvůrci. K tomu přidává zajímavý mysteriózní příběh opírající se o arabský folklor, což je zasazení, které ve hrách zase tak často nevídáme.
Testovaná verze: PC
Nebudu lhát, kdybych nedostal nabídku zahrát si demo přednostně, asi bych se k této vizuální novele nikdy nedostal. A byla by to velká škoda. Na první pohled totiž hra může působit poměrně zaměnitelně nebo trochu jako flashová adventura, čímž ale nechci práci autorky nijak shazovat. I přes počáteční rozčarování ze samotného artstylu jsem mu postupně přišel na chuť. Některé portréty, především hlavní hrdinky a jejích kamarádek, jsou povedené a líbila se mi i část pozadí nebo jednotlivé detaily. Dobře na mě například zapůsobilo monstrum objevující se na posteli hlavní hrdinky.
Ne všechna pozadí nebo portréty jsou podle mě stejně kvalitní a občas je znát, že jde o menší projekt, celkovou snahu pracovat s atmosférou, barvami a jednotlivými scénami ale rozhodně cením. O to více, když jde o první komerční titul autorky. Výtvarná stránka navíc dobře funguje v kombinaci s hudbou, která je za mě opravdu povedená. Skladby nejsou jen univerzálním podkresem, ale jsou ušité na míru nálady konkrétních scén a emocí, které mají vyvolat. Právě tohle mám rád třeba u starších japonských RPG či vizuálních novel a tady jsem z práce se soundtrackem cítil podobný přístup. Zajímavostí je, že původní hudbu skládá sama Lubna Ahmed, která jako hlavní inspiraci uvádí RPG soundtracky z devadesátých a nultých let. Kde ale vidím největší plus, je samotný příběh. Hlavní hrdinkou je Elham, přezdívaná Elly, jejíž mladší bratr Adam zmizí.
Z původně osobního pátrání se ale postupně začne stávat něco mnohem většího. Do hry vstupují podivné vize, bytosti inspirované arabským folklorem, rodinná tajemství a také síla, která se v Elham začíná probouzet. Už demo přitom naznačuje, že pátrání po Adamovi nebude jen jednoduchou záchrannou misí. Velká část příběhu se má točit také kolem samotné Elham, jejích traumat, pochybností a vztahu k vlastní rodině.
Spánková paralýza, kterou si tu hlavní hrdinka prožívá, je mi navíc poměrně blízká. Sám jsem na ni v jednom období velmi trpěl a návštěvy všemožných podivných bytostí jsem tak zažíval docela často, i když u mě naštěstí existovaly jen v hlavě. Tady tomu tak úplně není. Právě propojení něčeho psychologicky uvěřitelného s postupně sílící nadpřirozenou linkou mi sedlo. I samotná autorka demo popisuje spíše jako pomalu budované napětí zaměřené na atmosféru a vztahy mezi postavami.
Hodně blízká mi přišla také linka samotné Elham. Má pocit, že se neustále snaží být silná pro ostatní, zatímco ve chvíli, kdy něco potřebuje ona, se její problémy odsouvají stranou. Do toho se prakticky všechno začne točit kolem zmizelého Adama a Elham má pocit, že na ni samotnou nikdo příliš nehledí. Cením, že hra ukazuje i méně příjemnou stránku podobné situace. Do jejích myšlenek se například začnou vkrádat negativní pocity vůči vlastnímu bratrovi. Ne proto, že by mu skutečně přála něco špatného, ale spíše kvůli žárlivosti, pocitu nespravedlnosti a dlouhodobě nahromaděným emocím.
Právě podobná témata podle mě dodávají hororovému příběhu potřebnou hloubku. Zároveň o něm ale zatím nedokážu říct příliš mnoho, stejně jako o tom, jak výraznou roli bude hororová linka hrát v celé hře. Demo má zhruba hodinu a představuje pouze začátek příběhu. Tvůrkyně ostatně sama uvádí, že plná verze bude mít deset kapitol, tři různé konce a několik hodin obsahu.
I tak mě ale tahle krátká ukázka na celé dění pořádně namlsala a samotný závěr tomu jen nasadil korunku. Okamžitě jsem chtěl vědět, co bude dál. Už samotné spojení zmizení bratra, djinnů, rodinné minulosti a náznaků něčeho mnohem většího nabízí spoustu možností, kam se může příběh vydat.
Pomáhá tomu i samotná Elham, která nepůsobí jen jako pasivní postavička čekající, co se kolem ní stane. Zároveň nejde ani o opačný extrém, kdy je ženská hrdinka napsaná skoro jako toxický chlap přeskinovaný na ženu jen proto, aby za každou cenu působila silně. Má reálné strachy, obavy a psychické problémy zakořeněné v minulosti i rodinných vztazích. Přesto se snaží jednat a právě sledování toho, jak se s tím vším popere, je pro mě momentálně hlavním motorem celého příběhu.
Hodina času vás nic stát nebude a doporučuji si během Steam Next Festu na demo udělat chvíli. Klidně třeba na Steam Decku, kde mi hra fungovala bez problémů. Pokud vás můj popis zaujal, myslím si, že té hodině rozhodně nebudete litovat. Já sám jsem do Saraab: Beyond The Veil vstupoval prakticky bez očekávání a odcházel z něj s tím, že bych nejraději pokračoval okamžitě dál.