Situácia okolo pripravovanej hry Subnautica 2 sa v posledných dňoch výrazne vyostrila po nečakanom rozhodnutí súdu v prebiehajúcom spore medzi vydavateľom Krafton a vývojárskym štúdiom Unknown Worlds Entertainment. Sudca rozhodol, že bývalý CEO štúdia Ted Gill musí byť okamžite obnovený vo svojej funkcii a zároveň mu má byť vrátená operačná kontrola nad vývojom a plánovaným vydaním hry v režime Early Access. Rozhodnutie prichádza približne deväť mesiacov po tom, čo Krafton odvolal pôvodné vedenie štúdia, čo vyústilo do ostrého právneho konfliktu. Podľa rozhodnutia súdu spoločnosť porušila dohodu o odkúpení podielu, keď prepustila kľúčových zamestnancov bez oprávneného dôvodu a následne prevzala kontrolu nad fungovaním štúdia. Súd preto nariadil nielen návrat Teda Gilla na pozíciu CEO, ale aj okamžité obnovenie jeho prístupu k platforme Steam, ktorá bude zohrávať zásadnú úlohu pri vydaní hry v predbežnom prístupe.
Dôležitou súčasťou rozhodnutia je aj predĺženie takzvaného earnout obdobia, ktoré bolo jedným z hlavných bodov sporu. Ide o finančný bonus vo výške až 250 miliónov dolárov, ktorý mali bývalí vedúci predstavitelia štúdia získať v prípade, že Subnautica 2 dosiahne určité predajné ciele po vydaní v Early Access. Sudca rozhodol, že toto obdobie sa predlžuje o 258 dní, minimálne do 15. septembra 2026, pričom právnická firma zastupujúca štúdio má možnosť predĺžiť testovacie obdobie až do marca 2027. Prakticky to znamená, že vedenie Unknown Worlds dostalo viac času na splnenie podmienok, ktoré by mohli viesť k vyplateniu obrovského bonusu. Rozhodnutie zároveň naznačuje, že súd považuje postup spoločnosti Krafton za problematický, pretože podľa jeho názoru existujú dôkazy, že vydavateľ prepustil vedenie štúdia práve v snahe vyhnúť sa vyplateniu tejto sumy.
Sudca vo svojom rozhodnutí uviedol, že keď sa zamestnávateľ snaží vyhnúť vysokej zmluvnej platbe, môže byť silne motivovaný spätne hľadať dôvody na prepustenie zamestnancov. Podľa súdu sa presne to stalo aj v tomto prípade, keď sa Krafton po rozhodnutí o ukončení pracovného pomeru snažil nájsť dodatočné argumenty, ktoré by prepustenie ospravedlnili. Súd však zdôraznil, že takýto postup nie je možné akceptovať a že takzvaná doktrína dodatočne získaných dôkazov nemôže slúžiť na vytváranie nových dôvodov na prepustenie po tom, čo bolo rozhodnutie už prijaté z iných príčin. Rozhodnutie súdu preto jasne konštatuje, že spoločnosť porušila zmluvné podmienky, keď prevzala kontrolu nad štúdiom a zbavila vedenie jeho právomocí.
Zaujímavé je, že súd nepovažoval za potrebné formálne nariadiť návrat ďalších významných osobností štúdia, medzi ktorými sú spoluzakladateľ Max McGuire a dizajnér a režisér série Charlie Cleveland. Podľa rozhodnutia totiž títo predstavitelia zverili svoje právomoci Tedovi Gillovi a po jeho návrate do funkcie má práve on rozhodnúť o tom, či sa do vedenia vrátia aj oni. Sudca zároveň upozornil, že situácia v štúdiu sa po odchode pôvodného vedenia výrazne zhoršila. Unknown Worlds bol podľa rozhodnutia vedený dočasným generálnym riaditeľom, ktorý zároveň riadi aj iné štúdio a pred svojím menovaním dokonca nikdy nehral pôvodnú hru Subnautica. Okrem toho štúdio opustilo viacero kľúčových zamestnancov a plánované vydanie Early Access verzie Subnautica 2 sa dostalo do ohrozenia.
Aj keď ide o významnú právnu porážku pre Krafton, spor medzi oboma stranami sa týmto rozhodnutím nekončí. Spoločnosť vo svojom vyhlásení uviedla, že s rozhodnutím súdu nesúhlasí a momentálne zvažuje ďalšie právne možnosti. Zároveň zdôraznila, že rozsudok zatiaľ nerieši otázku prípadných finančných náhrad ani samotného nároku na bonus spojený s predajom Subnautica 2, keďže tieto otázky budú predmetom ďalšieho konania. Krafton zároveň deklaroval, že jeho hlavnou prioritou zostáva dokončenie hry a jej vydanie pre fanúšikov série. Konflikt medzi vydavateľom a vývojármi však naznačuje, že vývoj očakávaného pokračovania populárnej podmorskej survival hry môže byť ešte sprevádzaný ďalšími právnymi aj organizačnými komplikáciami.