Záver sezóny VALORANT Champions Tour neprináša tímom veľa času na pokojné riešenie problémov. Český hráč Adam „Jesse“ Čtvrtníček sa iba niekoľko dní po skončení svojej Tier 2 sezóny nečakane ocitol v základnej zostave GIANTX a bez dlhšej prípravy nastúpil proti najlepším európskym tímom. Cloud9 po ďalšom nevydarenom začiatku menia hlavného trénera, Team Secret musia proti Paper Rex použiť kouča pre problémy s vízami a Gentle Mates čaká zápas, ktorý môže rozhodnúť o ich nádeji na Champions. Najväčší chaos však prišiel v Amerike, kde rozhodujúce finále LCQ prerušovali technické problémy tak dlho, že sa séria musela dohrať až nasledujúci deň.
Jesse prešiel z ukončenej sezóny rovno na pódium VCT
Adam „Jesse“ Čtvrtníček ešte krátko pred svojím debutom nepočítal s tým, že si počas leta zahrá ďalší oficiálny zápas. Jeho sezóna v španielskej Challengers lige sa skončila a český hráč sa pripravoval na obdobie bez súťažných povinností. GIANTX však začali riešiť problémy s vízami a potrebovali hráča, ktorý by sa dokázal k zostave pripojiť prakticky okamžite. Jesse sa o definitívnom štarte dozvedel v pondelok, v utorok cestoval a už v stredu absolvoval svoj prvý zápas na najvyššej európskej úrovni.
Takýto prechod neposkytuje priestor na klasické zapracovanie do tímu. Jesse sa musel počas niekoľkých dní naučiť nové pozície, herné systémy a detaily na šiestich či siedmich mapách. Niektoré úlohy predtým pravidelne nehrával a GIANTX používajú odlišné riešenia než jeho bývalé tímy. Namiesto snahy pretlačiť vlastný štýl sa preto rozhodol fungovať ako systémový hráč a vykonávať presne to, čo od neho spoluhráči a tréneri potrebujú.
GIANTX proti Team Liquid prehrali 0:2 a český nováčik priznal, že tím najmä na obranných stranách neukázal výkon, ktorý očakával. Porážku však nevníma ako dôkaz, že na tejto úrovni nedokáže hrať. Jeho prvým cieľom je dobehnúť systémové detaily, zlepšiť individuálnu formu a pripraviť sa na ďalší zápas aj prípadné play-off. Jesse zároveň otvorene priznal, že jeho výkonnosť počas posledných dvoch mesiacov nebola ideálna, no verí, že sa môže vrátiť na úroveň, ktorú ukazoval v Challengers Spain.
Pre českú scénu ide o mimoriadne cennú príležitosť. Jesse sám povedal, že po piatich rokoch hrania prevažne online už začínal pociťovať únavu z prostredia Tier 2. VCT mu vrátilo motiváciu pracovať ešte intenzívnejšie a presvedčilo ho, že sa chce na najvyššej úrovni udržať alebo sa na ňu v budúcnosti vrátiť ako plnohodnotná posila. Nečakané hosťovanie tak nemusí byť iba krátkou epizódou, ale prvým reálnym krokom k stabilnej kariére medzi európskou elitou.
Cloud9 po ďalšom nevydarenom začiatku menia trénera
Cloud9 vstúpili do VCT Americas Stage 2 prehrami proti Sentinels a G2 Esports a opäť sa ocitli v situácii, keď musia zachraňovať sezónu za pochodu. Organizácia sa preto rozhodla zasiahnuť do realizačného tímu. Ian „Immi“ Harding má po takmer troch sezónach opustiť pozíciu hlavného trénera a na lavičke ho nahradí doterajší asistent Wyatt „Veer“ Blevins. Podľa informácií Sheep Esports už Veer dosiahol s Cloud9 ústnu dohodu a zmena má platiť okamžite.
Immi sa k Cloud9 pridal na konci roka 2023, no ani po viacerých zmenách zostavy nedokázal tím premeniť na pravidelného kandidáta na medzinárodné turnaje. Najlepším výsledkom zostalo štvrté miesto vo VCT Americas Stage 2 v roku 2025. Aktuálna sezóna sa začala šiestym miestom na Kickoffe a pokračovala jediným víťazstvom počas Stage 1. Cloud9 majú iba jeden Championship Point, čo je spoločne s Evil Geniuses najnižší počet v regióne.
Veer už má skúsenosti s pozíciou hlavného trénera zo severoamerickej Challengers scény a pred príchodom do Cloud9 pôsobil aj pri Shopify Rebellion Gold. Počas kvalifikácie na Esports World Cup dokonca krátko nastúpil ako hráč namiesto Xeppaa. Jeho prvým zápasom v novej úlohe má byť séria proti LOUD. Cloud9 pritom na postup na Champions Shanghai potrebujú dôjsť až do veľkého finále, takže samotná výmena trénera už musí priniesť prakticky okamžitý výsledok.
Gentle Mates prišli o priamu cestu a proti BBL musia reagovať
Gentle Mates vstúpili do rozhodujúceho týždňa prehrou 1:2 proti Team Vitality. Francúzsky tím potreboval zvládnuť zápasy s Vitality aj BBL, aby si udržal kontrolu nad priamym postupom do play-off. Po porážkach proti FUT Esports a Vitality však majú obaja súperi výhodu vo vzájomných zápasoch. Gentle Mates preto musia poraziť BBL a následne sa pripraviť na play-in, kde už každé zaváhanie môže ukončiť ich nádej na Champions.
Kapitán Patryk „starxo“ Kopczyński videl najväčší problém v začiatkoch obranných polovíc. M8 sa na jednotlivých mapách opakovane dostávali do stavu 0:4, 0:5 alebo 0:6 a až potom hľadali spôsob, ako sa vrátiť. Vitality navyše zmenili niektoré pripravené riešenia a dokázali Gentle Mates zaskočiť. Starxo preto nechcel ihneď po zápase pomenovať jednu konkrétnu chybu, no priznal, že tím musí opraviť detaily, ktoré ho stáli dve veľmi tesné série.
Napriek komplikovanej situácii starxo neprestal veriť v postup na svetový šampionát. Gentle Mates už na Esports World Cupe ukázali kvalitnú tímovú hru aj dostatok individuálnej palebnej sily. Ich problémom nie je absolútny nedostatok kvality, ale výkyvy a malé chyby, ktoré sa proti najlepším súperom okamžite menia na prehraté mapy. Kapitán sa na duel s BBL teší od Kickoffu a otvorene povedal, že ich chce poraziť, postaviť sa im a celý zápas si užiť.
Starxo zároveň čaká reprezentačná výzva za Poľsko na Esports Nations Cupe. V poľsky hovoriacom tíme nehral približne šesť rokov a podobnú skúsenosť nemajú ani niektorí jeho reprezentační spoluhráči. Za favoritov považuje najmä krajiny ako USA, Kórea, Čína alebo Turecko, ktorých hráči už pravidelne komunikujú v spoločných zostavách. Poľsko podľa neho môže konkurovať individuálnou kvalitou, no najskôr musí prekonať nezvyčajnú tímovú komunikáciu.
Team Secret nastúpia proti Paper Rex bez naTza
Problémy s vízami zasiahli aj VCT Pacific. Jonathan „naTz“ Adiputra má vynechať dôležitú sériu Team Secret proti Paper Rex. Indonézsky Sentinel by sa mal následne vrátiť na zápas s DetonatioN FocusMe naplánovaný na 7. augusta, takže nejde o dlhodobú zmenu základnej zostavy. Proti jednému z najsilnejších tímov regiónu ho však musí nahradiť tréner Felipe „skyeSG“ Lim.
Team Secret vstúpili do Stage 2 s jedným víťazstvom a dvoma prehrami v skupine Omega. Výhra proti Paper Rex by výrazne zvýšila ich šancu na priamy postup, zatiaľ čo ďalšia porážka ich môže poslať na spodok tabuľky a prinútiť absolvovať play-in. Organizácia sa do play-off nedostala od roku 2024 a ani sezóna 2026 sa nezačala pozitívne. Na Kickoffe skončila po troch prehrách na 11. až 12. mieste a počas Stage 1 získala iba jednu sériu.
skyeSG v minulosti začínal ako hráč, no pomerne rýchlo prešiel k trénovaniu a takmer rok viedol RRQ Academy. Do Team Secret prišiel na začiatku splitu spoločne s hlavným trénerom Spinom. naTz počas prvých troch sérií používal takmer výhradne Cyphera, pričom jedinou výnimkou bol Waylay proti VARREL. Je preto pravdepodobné, že tréner prevezme jeho pozície aj agentské povinnosti bez výraznejšej zmeny celého systému.
Phoenixov ultimátny návrat bude drahší
Patch 13.02 prináša iba jednu priamu zmenu vyváženia agenta, no zasahuje postavu, ktorá v aktuálnej profesionálnej metagame získala vysokú prioritu. Phoenixova schopnosť Run It Back bude odteraz stáť sedem ultimátnych bodov namiesto šiestich. Riot je s celkovým stavom agenta spokojný, no chce obmedziť frekvenciu, s akou dokáže používať svoj ultimátny návrat. Zmena prišla iba niekoľko dní po tom, čo Derke z Team Vitality dokázal schopnosť aktivovať šesťkrát počas jedinej polovice proti PCIFIC Esports.
Starxo z Gentle Mates však neočakáva, že jeden dodatočný bod výrazne zmení profesionálny výber agenta. Podľa neho nejde o skutočne veľké oslabenie a Phoenix pravdepodobne zostane prioritou, pokiaľ Riot výrazne neposilní inú postavu schopnú prevziať rovnakú úlohu. Súčasná meta oceňuje jeho schopnosť bezpečne získavať informácie, otvárať priestory a vytvárať druhú šancu v rozhodujúcich kolách. Jeden bod navyše preto skôr zníži počet použití než úplne odstráni jeho miesto v zostavách.
Patch rozširuje aj režim Retakes o mapy Split, Corrode a Lotus. Plánovaný All Random One Site: Replication bol naopak odložený a zatiaľ nemá nový termín vydania. Aktualizácia opravuje viaceré chyby agentov vrátane problémov s Omenom, KAY/O, Cypherom, Gekkom, Chamberom, Jett, Raze či Deadlock. Na konzolách pribudli samostatné opravy pre Chambera, Yoru a Waylay.
Finále o postup sa zmenilo na skúšku vytrvalosti
Najväčšie organizačné zlyhanie týždňa prinieslo finále Americas Last Chance Qualifier medzi 2Game Esports a Shopify Rebellion Black. Séria sa hrala v Monterrey v Mexiku a mala rozhodnúť o poslednom účastníkovi VCT Americas Stage 2 Play-In. Namiesto súboja dvoch tímov však diváci sledovali opakované výpadky siete a dlhé technické prestávky. Po viac než desiatich hodinách prerušení organizátori rozhodli, že zápas nemôže pokračovať a zvyšok série sa odohrá až nasledujúci deň.
Prvé problémy sa objavili krátko po skončení úvodnej mapy. Ďalšie prerušenie prišlo počas Splitu, keď viedli Shopify Rebellion Black, a druhá mapa sa po niekoľkých hodinách skončila ich víťazstvom 14:12. Hra sa opäť zastavila krátko po začiatku Havenu, no organizátori napokon dovolili tretiu mapu dokončiť a 2Game ju vyhrali. Až potom bola séria prerušená s odôvodnením, že je potrebné chrániť férovosť súťaže, zdravie hráčov a vytvoriť stabilné LAN podmienky.
Séria sa nakoniec uzavrela až viac než 30 hodín po pôvodnom začiatku. Shopify Rebellion Black po obnovení hry vyrovnali víťazstvom 13:9 na Breeze, no rozhodujúci Lotus patril 2Game výsledkom 13:8. Brazílska zostava tak vyhrala celé finále 3:2 a získala posledné miesto v play-ine. Jednotlivé mapy skončili výsledkami 13:10, 12:14, 13:11, 9:13 a 13:8 z pohľadu 2Game.
Technické problémy sa v e-športe nedajú úplne odstrániť, no pri zápase rozhodujúcom o ceste do Tier 1 musí mať organizátor pripravené spoľahlivejšie riešenie. Hráči museli niekoľko hodín udržiavať koncentráciu bez istoty, či sa ďalšia mapa vôbec začne. Po dokončení tretej hry dostali príkaz oddýchnuť si a na druhý deň znovu nadviazať na rozbehnutú best-of-five sériu. Výsledok je síce platný, no spôsob, akým k nemu turnaj dospel, zanechal výrazné pochybnosti o podmienkach na najdôležitejších Tier 2 podujatiach.
Najväčším súperom tímov už nie je iba druhá strana servera
Všetky udalosti spája nedostatok času. Jesse dostal niekoľko dní na prechod z ukončenej Tier 2 sezóny do VCT EMEA. Veer musí prevziať Cloud9 vo chvíli, keď mužstvu zostáva iba jedna extrémne náročná cesta na Champions. skyeSG sa musí proti Paper Rex vrátiť zo zákulisia priamo na server a Gentle Mates potrebujú opraviť svoje obranné začiatky ešte pred rozhodujúcim stretnutím s BBL.
Patch 13.02 ukazuje, že ani herná meta počas rozhodujúcej časti sezóny nezostáva úplne bez pohybu. Phoenix pravdepodobne neprestane byť prioritným agentom, no profesionálne tímy musia znovu prepočítať tempo získavania jeho ultimátu. Zdanlivo malá úprava môže rozhodnúť o tom, či dostanete Run It Back v poslednom kole polovice alebo budete na chýbajúci bod iba čakať.
Americas LCQ potom ukázalo najhorší možný extrém. Hráči už nebojovali iba so súperom a vlastnou nervozitou, ale aj s podmienkami, ktoré nedokázali ovplyvniť. Rozhodujúce finále sa natiahlo cez dva dni a viac než 30 hodín od pôvodného štartu. V sezóne, kde o budúcnosti kariéry často rozhoduje jediná séria, by práve stabilné podmienky mali byť tou najzákladnejšou vecou, ktorú turnaj dokáže zabezpečiť.