VALORANT vstupuje do veľmi dôležitého obdobia sezóny. V Londýne sa začína druhý medzinárodný Masters turnaj roka, na ktorom sa ukáže, ako vyzerá aktuálna sila regiónov po Stage 1. EMEA posiela do boja Team Heretics, Team Vitality a FUT Esports, zatiaľ čo mimo turnaja už prebiehajú výrazné zmeny pred Stage 2. Team Liquid siaha po známom mene, Gentle Mates vracajú Proxha a NAVI sa snaží zastaviť nevydarenú sezónu príchodom CyvOpha.
Masters London ako prvý veľký test po Stage 1
VCT Masters London 2026 prináša súboj dvanástich najlepších tímov zo štyroch hlavných regiónov. Turnaj odštartoval 6. júna a už pred prvými zápasmi bolo jasné, že nejde len o ďalší medzinárodný event. Po regionálnych ligách sa má ukázať, ktoré tímy majú reálnu formu na svetový titul a ktoré zatiaľ ťažia iba z domácej dominancie.
Podľa predturnajových rebríčkov patrili medzi najväčších favoritov Paper Rex, Team Heretics, G2 Esports a Team Vitality. Paper Rex vstupovali do turnaja ako víťazi VCT Pacific Stage 1 a po jednoznačnom finále proti FULL SENSE si držali status jedného z hlavných kandidátov na titul. Ich cieľ je jasný – už nestačí iba dobrý výsledok, tím chce ďalší Masters titul.
Team Heretics prichádzajú ako prvý seed EMEA. Po náročnom začiatku sezóny a hľadaní náhrady za MiniBooa sa tím postupne stabilizoval. Príchod koshmarasa pomohol zostave nájsť nový rytmus a Heretics sa zrazu opäť zaradili medzi tímy, ktoré môžu súperiť s najlepšími.
G2 Esports vstupujú do Londýna ako symbol konzistencie. Americký tím má dlhodobo silné základy, výborne zohrané jadro a ďalší titul z VCT Americas. Ak chce G2 potvrdiť svoju pozíciu, musí ukázať, že regionálna dominancia sa dokáže preniesť aj na medzinárodnú scénu.
Vitality ukázali, že EMEA netreba odpisovať
Team Vitality vstúpili do Masters London výborne. Proti Dragon Ranger Gaming zvládli úvodný zápas v Play-In fáze pomerom 2:0 a súperovi dovolili iba osem kôl naprieč dvoma mapami. Pre EMEA je to dôležitý signál, pretože región bol v posledných medzinárodných turnajoch často spochybňovaný.
Rookie Ștefan „Sayonara“ Mîtcu po zápase zdôraznil, že EMEA podľa neho nie je slabý región. Problém vidí skôr v tom, že európske tímy na medzinárodných turnajoch často prestanú hrať vlastnú hru a nechajú sa vtiahnuť do tempa súpera. Vitality sa proti DRG snažili presne o opak – diktovať tempo, hrať podľa vlastného plánu a nenechať čínsky tím rozbehnúť nepríjemný štýl.
Sayonara zároveň priznal, že vo finále VCT EMEA Stage 1 proti Team Heretics nebol úplne sám sebou a tlak ho ovplyvnil viac, než by chcel. V Londýne však pôsobil pokojnejšie. Ak Vitality dokážu udržať túto mentálnu stabilitu, môžu byť jedným z najnebezpečnejších tímov turnaja.
Zaujímavé je aj to, že Sayonara otvorene hovorí o túžbe po odvete proti G2. Práve americký tím mu zostal v pamäti ešte z Red Bull Home Ground, kde proti nim prehral vo finále v drese Fnatic. Ak sa tieto dva tímy stretnú v Londýne, pôjde o jeden z osobných príbehov turnaja.
Press konferencia ukázala hlavné príbehy pred turnajom
Pred začiatkom Masters London odpovedali hráči na otázky novinárov a veľmi rýchlo sa ukázalo, ktoré súboje ich lákajú najviac. Patrick „PatMen“ Mendoza z Global Esports otvorene povedal, že sa najviac teší na G2 Esports, najmä kvôli Babybayovi. Ich predchádzajúce stretnutia si užil a návrat na medzinárodnú scénu berie ako potvrdenie vlastného rastu.
Zaujímavý bol aj pohľad FUT Esports. Efe „s0pp“ Tur jasne povedal, že chce hrať proti severoamerickým tímom. Nie je preňho dôležité, či pôjde o G2, NRG alebo iného zástupcu regiónu – chce porovnať FUT s NA štýlom. Pre turecký tím je to logické. FUT má špecifickú identitu, vie hrať nepríjemne a ak sa dostane do rytmu, môže byť pre favoritov veľmi nebezpečný.
Domácim príbehom turnaja je benjyfishy z Team Heretics. Pre britského hráča má Londýn špeciálny význam, pretože rodina a priatelia môžu konečne sledovať jeho zápasy priamo v aréne. Aj preto bude tlak na Heretics iný než na bežnom zahraničnom evente. Môže ich nakopnúť, ale zároveň preverí, ako zvládnu očakávania domáceho publika.
Team Liquid vracia trexxa a stavia na osvedčenú skúsenosť
Kým v Londýne sa bojuje o medzinárodnú slávu, tímy mimo turnaja už riešia budúcnosť. Team Liquid po nevydarenom závere Stage 1 a neúspechu v EWC EMEA Qualifieri siahajú po zmene. Wayne „wayne“ Chang má putovať na lavičku a do zostavy sa má vrátiť Nikita „trexx“ Cherednichenko.
Tento krok dáva zmysel najmä z hľadiska skúseností. trexx už za Team Liquid hral v minulej sezóne a jeho príchod vtedy pomohol tímu k zisku VCT EMEA titulu. Organizácia sa tak vracia k hráčovi, ktorý pozná prostredie, má skúsenosti s tlakom a už raz dokázal zapadnúť do systému.
Liquid pritom začali rok nádejne. Top 3 v Kickoffe, postup na Masters Santiago a silná skupinová fáza v EMEA Stage 1 naznačovali, že prestavba funguje. Lenže play-off ukázalo opak. Dve rýchle prehry v Stage 1 play-off a následné zlyhanie v EWC kvalifikácii zmenili obraz tímu.
Príchod trexxa preto nie je len nostalgický návrat. Je to pokus zachrániť sezónu a udržať šancu na VALORANT Champions 2026. Ak Liquid nezvládnu Stage 2, ich rok sa môže skončiť ako premárnená príležitosť.
Proxh sa vracia do Gentle Mates
Zmeny rieši aj Gentle Mates. Yusuf Emre „Proxh“ Tunc sa má vrátiť do VCT EMEA práve v drese organizácie, za ktorú už v minulosti nastupoval. V zostave má nahradiť Connera „GLYPH“ Garciu.
Pre M8 ide o odvážny krok. Tím mal silný začiatok roka, skončil druhý na EMEA Kickoffe a dostal sa aj do play-off na Masters Santiago. Neskôr však prišli menej presvedčivé výsledky, zmena trénera a hľadanie novej identity. Po odchode pakka a povýšení KUNDIKUNDIho sa Gentle Mates snažili upraviť štýl hry, no organizácia zjavne cíti, že potrebuje aj hráčsku zmenu.
Proxh sa medzičasom rozohral v Enterprise Esports, kde patril medzi výrazné postavy tímu. Ak si prenesie formu späť do VCT, môže byť pre Gentle Mates dôležitou posilou. Otázkou zostáva, či jeho druhé pôsobenie dopadne lepšie než prvé, ktoré bolo pre celý projekt veľmi náročné.
CyvOph má posilniť NAVI a zastaviť nevydarený rok
Ďalším menom na prestupovom trhu je Clément „CyvOph“ Millard. Francúzsky hráč sa má po krátkom pôsobení vo Fnatic presunúť do Natus Vincere, kde nahradí Filua. Pre CyvOpha to znamená pokračovanie vo VCT EMEA, aj keď jeho angažmán vo Fnatic bol veľmi krátky.
Fnatic ho nasadili ako záskok po zdravotných problémoch Veqaja, ale tím sa nedokázal dostať späť na úroveň, ktorú od neho fanúšikovia očakávajú. Neúčasť na Masters London, slabšie výsledky v play-off a následné zlyhanie v EWC kvalifikácii ukázali, že Fnatic rieši hlbšie problémy.
NAVI sú na tom podobne. Sezóna im zatiaľ nevychádza, chýba stabilita a výsledky sú ďaleko za očakávaniami organizácie. Príchod CyvOpha preto môže byť pokusom o nový impulz. Nebude to však jednoduché. NAVI potrebujú zlepšiť nielen individuálnu kvalitu, ale hlavne celkovú štruktúru hry, rozhodovanie a konzistentnosť.
EMEA má pred sebou rozhodujúce týždne
VALORANT v EMEA momentálne stojí na dvoch paralelných príbehoch. Na jednej strane sú Heretics, Vitality a FUT, ktoré reprezentujú región na Masters London. Na druhej strane sú Liquid, Gentle Mates, NAVI či Fnatic, ktoré už riešia zmeny pred Stage 2 a bojujú o záchranu sezóny.
Vitality zatiaľ ukázali, že EMEA nemusí byť na medzinárodnej scéne iba do počtu. Heretics majú výhodu prvého seedu a domáci príbeh okolo benjyfishyho. FUT môže byť čiernym koňom, ak sa dostane do svojho typického agresívneho rytmu.
Zároveň však platí, že región je extrémne nestabilný. Team Liquid sa vracia k trexxovi, Gentle Mates skúšajú druhú šancu s Proxhom a NAVI vkladá nádeje do CyvOpha. Ak tieto zmeny nezaberú, viaceré veľké organizácie môžu prísť o šancu na Champions.
Masters London tak nie je len turnaj o trofej. Je to test toho, či EMEA dokáže opäť súperiť s najlepšími regiónmi sveta. A zároveň začiatok obdobia, v ktorom sa bude rozhodovať, ktoré tímy ešte majú sezónu vo vlastných rukách.