Team Heretics konečne zlomili prekliatie, ktoré ich sprevádzalo počas posledných rokov. Španielska organizácia po viacerých prehratých finále prvýkrát v histórii zdvihla nad hlavu VCT EMEA trofej a po dramatickej výhre 3:2 nad Team Vitality sa stala šampiónom Stage 1. Pre tím, ktorý bol v minulosti často označovaný za večného finalistu, ide o jeden z najdôležitejších momentov celej organizácie.
Víťazstvo má pritom oveľa väčší význam než len samotný titul. Heretics sa vďaka nemu kvalifikovali priamo do play-off Masters London ako prvý seed regiónu EMEA. Turnaj v Londýne sa začne 6. júna a pre Los Niños bude ďalšou šancou potvrdiť, že ich aktuálna forma nie je iba krátkodobý výbuch po náročnom začiatku sezóny.
Cesta Heretics k titulu bola o to silnejšia, že tím nezačal rok ideálne. Kickoff bol sklamaním a aj úvod Stage 1 vyzeral komplikovane. Lenže práve v najťažšej fáze splitu sa tím postupne našiel. Po troch výhrach v skupinovej fáze si zabezpečil play-off, následne síce prehral s Eternal Fire, no potom prišiel beh lower bracketom, ktorý úplne zmenil náladu okolo tímu. Päť výhier za sebou, séria proti Fnaticu, zvládnutý tlak a napokon finále proti Vitality vytvorili príbeh, ktorý sa v EMEA bude pripomínať ešte dlho.
Heretics konečne premenili finále na titul
Team Heretics mali pred týmto víťazstvom za sebou päť VCT finále bez zisku trofeje. Aj preto sa okolo tímu vytvoril naratív o organizácii, ktorá sa vie dostať na samotný vrchol, no v rozhodujúcom momente vždy zastane tesne pod ním. Finále proti Team Vitality tento príbeh zmenilo.
Séria trvala viac než päť hodín a mala všetko, čo by ste od veľkého finále čakali. Heretics dvakrát prehrávali v sérii, no zakaždým dokázali odpovedať. Rozhodujúca mapa Haven sa natiahla až do overtime, kde Heretics napokon našli posledné kolo potrebné na historický titul.
Jednou z hlavných postáv série bol Mert „Wo0t“ Alkan. Turecký hráč nazbieral počas celého finále 96 killov, z toho 27 na rozhodujúcom Havene. Takéto výkony presne ukazujú, prečo Heretics dokázali prežiť aj momenty, v ktorých Vitality pôsobili veľmi nebezpečne. Nebolo to iba o jednej hviezde, ale o kolektívnom výkone, ktorý v kľúčových momentoch dostal podporu od hráčov schopných rozhodnúť kolo individuálnou kvalitou.
Vitality napriek prehre nemajú dôvod vnímať finále ako zlyhanie. Do play-off postúpili len tesne, no v knock-out fáze ukázali úplne inú úroveň. Vyhrali Breeze aj Pearl, dvakrát dotlačili Heretics do overtime a v priebehu série ukázali, že ich roster má oveľa vyšší strop, než naznačoval úvod sezóny. Prehra 2:3 vo finále bolí, ale z pohľadu vývoja tímu môže ísť o veľmi dôležitý krok dopredu.
Masters London dostáva silný európsky príbeh
Vďaka titulu vstúpia Heretics do Masters London ako prvý seed EMEA a priamo do play-off. Vitality naopak začnú vo Swiss Stage, keďže do Londýna smerujú ako ďalší zástupca regiónu. Pre Heretics pôjde o prvý medzinárodný turnaj od Champions 2025, kde skončili na 5. až 6. mieste. Pre Vitality to bude prvá medzinárodná účasť od Masters Bangkok 2025.
Rozdiel v nasadení môže byť veľmi dôležitý. Priamy postup do play-off dáva Heretics viac času na prípravu a zároveň ich chráni pred rizikom, ktoré prináša Swiss Stage. Na druhej strane, tímy prichádzajúce zo Swiss časti môžu byť rozbehnuté, lepšie zahriate a zvyknuté na turnajové prostredie. Heretics preto budú musieť nájsť rovnováhu medzi oddychom, prípravou a udržaním aktuálneho tempa.
Pre EMEA je finále Heretics proti Vitality pozitívnym signálom. Región ukázal, že okrem tradičných mien ako Fnatic či Team Liquid dokáže generovať aj nové silné príbehy. Heretics sa zbavili nálepky večného finalistu a Vitality ukázali, že pri správnej forme môžu bojovať o titul. Londýn tak bude pre oba tímy testom, či regionálna forma obstojí aj proti Pacificu, Číne a Amerike.
Esports World Cup 2026: Heretics budú obhajovať titul, Vitality profitujú z ich triumfu
VALORANT bude aj v roku 2026 súčasťou Esports World Cupu. Turnaj sa uskutoční v Rijáde v Saudskej Arábii a VALORANT súťaž je naplánovaná od 2. do 12. júla. Celý Esports World Cup bude prebiehať od 6. júla do 23. augusta a spojí približne 25 turnajov naprieč 24 hrami.
Team Heretics mali miesto na EWC 2026 isté už ako obhajcovia titulu z roku 2025. Práve toto pravidlo zároveň ovplyvnilo kvalifikáciu z EMEA. Keďže Heretics si miesto zabezpečili cez minuloročný triumf, víťazstvo vo VCT EMEA Stage 1 otvorilo ďalší slot pre Team Vitality ako finalistov regiónu. Vitality tak získali priamu kvalifikáciu na EWC, hoci samotné finále Stage 1 prehrali.
Zoznam doteraz známych kvalifikovaných tímov pre EWC 2026 vo VALORANTe:
- Team Heretics, cez titul z EWC 2025
- Team Vitality, víťaz kvalifikačného slotu z VCT EMEA Stage 1
- EDward Gaming, víťaz VCT China Stage 1
- Paper Rex, víťaz VCT Pacific Stage 1
- víťaz VCT Americas Stage 1
- Xi Lai Gaming, VCT China
Formát EWC bude pomerne priamočiary. Šestnásť tímov sa rozdelí do štyroch skupín po štyroch. Z každej skupiny postúpia dva najlepšie tímy do play-off. Skupiny aj play-off sa budú hrať vo formáte best-of-three, zatiaľ čo grand finále bude best-of-five. Zaujímavé je, že sa bude hrať aj zápas o tretie miesto. Ten má význam najmä kvôli EWC Club Championship systému, kde organizácie získavajú body naprieč hrami a rozdiel medzi tretím a štvrtým miestom môže mať reálnu hodnotu.
Pre Heretics bude EWC šancou obhájiť minuloročný titul. Pre Vitality pôjde o ďalšiu príležitosť potvrdiť, že ich finálový run v EMEA nebol náhodný. Ak sa im podarí preniesť výkonnostný rast z play-off aj na medzinárodnú scénu, EMEA môže mať na EWC veľmi silné zastúpenie.
VCT EMEA Stage 2: Heretics čaká skupina s Fnaticom, Liquidom aj Karmine Corp
Hneď po finále Stage 1 prebehol aj žreb skupín pre VCT EMEA Stage 2. Dvanásť tímov bolo rozdelených do skupín Alpha a Omega podľa výsledkov z čerstvo ukončenej súťaže. Stage 2 sa začne 15. júla a bude rozhodovať o štyroch miestach na Champions Shanghai.
Skupina Alpha:
- Team Vitality
- FUT Esports
- Gentle Mates
- BBL Esports
- Natus Vincere
- PCIFIC Esports
- Skupina Omega:
- Team Heretics
- Eternal Fire
- Fnatic
- Team Liquid
- GIANTX
- Karmine Corp
Na prvý pohľad pôsobí skupina Omega mimoriadne nabito. Heretics do nej vstúpia ako úradujúci šampióni Stage 1, no čakajú ich Fnatic, Team Liquid, Eternal Fire, GIANTX aj Karmine Corp. Fnatic a Liquid mali silné momenty v skupinovej fáze Stage 1, ale play-off im nevyšlo podľa predstáv. Eternal Fire zase už vo svojom prvom VCT splite prekonali očakávania, keď skončili štvrtí, a v Stage 2 budú chcieť potvrdiť, že nejde o jednorazový úspech.
Karmine Corp a GIANTX budú musieť výrazne zdvihnúť úroveň, ak chcú v takejto skupine konkurovať. Najmä KC budú pod veľkým tlakom, pretože organizácia má silnú fanúšikovskú základňu a očakávania sú vždy vyššie než len boj o prežitie.
Skupina Alpha má takisto jasné príbehy. Vitality a FUT vstupujú ako favoriti po kvalifikácii na Masters London, no Gentle Mates a BBL budú chcieť napraviť nevýraznejšie Stage 1 play-off. NAVI môžu byť nebezpečným outsiderom, najmä po tom, čo do zostavy zapadol očakávaný Abdullah „ExiT“ Al-Twaijri. PCIFIC bude potrebovať výrazne silnejší split, ak chce zachrániť sezónu.
Najväčšou formátovou novinkou je, že posledné dva tímy z každej skupiny už nebudú okamžite vyradené. Najlepšie dva tímy z každej skupiny postúpia priamo do play-off a zvyšných osem VCT tímov pôjde do play-in fázy spolu so štyrmi najlepšími tímami z VALORANT Challengers EMEA Stage 3. Prvýkrát v histórii VCT tak VCL tímy nastúpia priamo proti VCT tímom o šancu kvalifikovať sa na Champions Shanghai.
Táto zmena môže výrazne oživiť celý ekosystém. Tier 2 tímy dostanú reálnu príležitosť ukázať sa proti elite a VCT organizácie budú pod väčším tlakom, pretože slabší split už nebude znamenať iba boj o reputáciu, ale aj priame riziko proti ambicióznym Challenger tímom.
Maroko skladá silný VALORANT tím pre Esports Nations Cup
Popri klubových turnajoch sa čoraz viac rozbieha aj reprezentačná vrstva VALORANTu. Maroko podľa zdrojov Sheep Esports zostavuje tím pre Esports Nations Cup a môže patriť medzi favoritov kvalifikácie v regióne MENA & Africa. Projekt by mal viesť Amine „johnqt“ Ouarid, ktorý už predtým v rozhovore naznačil záujem reprezentovať svoju krajinu.
Najväčším ťahákom je spojenie johnqta s Yassinom „reduxx“ Aboulalazmom, jeho spoluhráčom zo Sentinels. Marocký tím by tak mal mať jadro s veľkou medzinárodnou kvalitou a skúsenosťami z najvyššej úrovne. K nim sa pridáva Martin „Ewok“ van der Walt, juhoafrický tréner Sentinels, ktorý už bol predstavený ako head coach marockej reprezentácie.
Ďalšími menami sú hráči z Challengers France. Sulaimane „hAwks“ Kabous pôsobí v Galions a Yota „Yotaa“ Kaouachi má skúsenosti nielen z Francúzska, ale aj z Challengers Japan. Yotaa už navyše reprezentoval Maroko v rámci Arab Esports League 2023, takže národná scéna pre neho nie je úplne nová.
Posledné miesto sa malo rozhodovať medzi Adamom „spaz“ Laamoumim a Yassinom „Subroza“ Taoufikom. Spaz, aktuálne hráč M80 a bývalý člen Shopify Rebellion, si podľa zdrojov vybojoval starting pozíciu po nedávnom víťazstve vo VCL North America Split s M80. Subroza, známy najmä z čias TSM a bývalý hráč Counter-Striku aj VALORANTu, by mal byť náhradníkom.
Maroko má na papieri silné mená, no priamu pozvánku do hlavného turnaja zrejme nezíska. Bodový systém Esports Nations Cupu nehrá úplne v jeho prospech, najmä preto, že hráči z VCT Americas nezískali v roku 2026 dostatočne vysoké výsledky na to, aby národ posunuli medzi 16 priamo pozvaných tímov. Maroko tak bude pravdepodobne odkázané na kvalifikáciu MENA & Africa, kde môže naraziť na silné krajiny ako Egypt, Libanon alebo Saudská Arábia.
Ak však johnqt, reduxx, spaz a zvyšok zostavy nájdu spoločný rytmus, Maroko môže byť jedným z najnepríjemnejších tímov celej kvalifikačnej fázy. Má lídra z Tier 1 scény, mladú palebnú silu, trénera s medzinárodnou skúsenosťou a hráčov, ktorí poznajú Challengers prostredie.
FURIA končí Stage 1, Alym si najviac cení tímové nastavenie
V Amerike skončila Stage 1 pre FURIA po prehre s NRG v lower brackete. Torogul „alym“ Baidyldaev po vypadnutí hovoril o náročnom zápase, svojom vývoji od príchodu do FURIA aj o tom, ako vníma zmenu mety po očakávaných úpravách Neon.
Alym priznal, že prvý zápas bol pre FURIA náročný najmä preto, že sám netrafil niekoľko entry situácií a nehral svoju hru. Podľa jeho slov sa tím až príliš stresoval map controlom a namiesto dôvery v individuálne inštinkty sa zamotal do príliš komplikovaného pohybu po mape. Neustále riešili čistenie A, presuny na B, fejky, ničenie utility a rotácie, no tým sa dostávali do časovej tiesne. Keď tímu ostáva málo času, plánovanie sa stáva oveľa ťažším a chyby prichádzajú prirodzenejšie.
Napriek vypadnutiu však Alym nehodnotil obdobie vo FURIA negatívne. Najviac hrdý je na tímové nastavenie a atmosféru. Podľa neho sa hráči zlepšovali, bavili sa hraním a podporovali sa bez ohľadu na výsledok. V tíme spolu žijú, trávia čas mimo servera a práve vzájomná podpora je pre neho najväčším pozitívom.
Z individuálneho pohľadu cíti, že od začiatku roka získal viac sebavedomia na stagei a začal viac hrať svoju hru. Výnimkou bol práve zápas proti NRG, kde podľa vlastných slov nebol vo svojej najlepšej podobe. Takáto úprimnosť je dôležitá, pretože ukazuje, že problém nevnímal iba systémovo, ale dokázal pomenovať aj vlastný výkon.
Veľmi zaujímavý bol jeho pohľad na Neon. Alym hovoril, že zmena mety je pre neho čiastočne úľavou. Neon je hard-entry agent, ktorý vyžaduje neustálu pozornosť, vysoké tempo a ochotu riskovať smrť pri vytváraní priestoru. Podľa neho bude po zmenách agentka prakticky mŕtva, pretože strata momenta po zásahu výrazne znižuje možnosti skákania, slideovania a agresívneho scalingu.
Zároveň však priznal, že pre neho osobne môže byť zmena aj pozitívna. Ak nebude musieť byť v situáciách, kde často zomiera ako prvý, bude môcť viac strieľať a hrať klasickejší VALORANT. Táto poznámka dobre vystihuje širšiu debatu okolo Neon. Mnohí hráči ju vnímali ako agentku, ktorá mení rytmus hry a núti duelantov do extrémne riskantného štýlu.
Zo skúsenosti na Masters Santiago si Alym odniesol hlavne jednu vec: na stagei je najdôležitejšie baviť sa. Práve tam pochopil, že ak hráč ide na pódium s dobrou náladou a hrá svoju hru, podáva najlepší výkon. Santiago mu zároveň pomohlo zvyknúť si na tlak veľkého publika, takže ďalšie eventy by pre neho mali byť mentálne jednoduchšie.
FlyQuest mení zostavu, prichádza neT
FlyQuest sa podľa zdrojov chystajú na prvú zmenu vo svojom VCL NA rostere. Leo „Leo“ Song má byť presunutý na lavičku a do aktívnej zostavy má prísť Michael „neT“ Bernet. Organizácia tak využíva prvé transferové okno na úpravu zostavy pred VCL NA Stage 3.
FlyQuest vstúpili do hlavného VALORANT okruhu 30. marca 2026 podpisom väčšiny sleepers mix rosteru. Organizácia mala už predtým skúsenosť s VALORANTom cez Game Changers zostavu FlyQuest RED, ktorá sa v roku 2024 dostala na World Championship. V mužskom/main okruhu však ide stále o nový projekt.
Výsledkovo FlyQuest zatiaľ patrili medzi top 4 tímy v Challengers North America, no v Stage 2 sa im nepodarilo posunúť vyššie. Po druhom mieste v skupinovej fáze prehrali v úvodnom kole upper bracketu proti Shopify Rebellion Black, spadli do lower bracketu, kde síce vyhrali dve série, ale následne vypadli tesne pred top 3 proti Division One.
Práve preto prichádza neT. Ide o skúseného hráča, ktorý je aktívny takmer od začiatku VALORANTu. V minulosti pôsobil vo VCL NA, kvalifikoval sa na Masters Reykjavík 2022 ešte pred zavedením súčasného VCT formátu a neskôr s The Guard vybojoval postup do VCT Americas. Po kolapse organizácie získali hráčov aj slot G2 Esports, no neT bol po Kickoffe 2024 nahradený.
Následne sa vrátil do Tier 2 cez M80, v roku 2025 dostal ďalšiu šancu v Cloud9 a po sezóne bez väčšieho úspechu sa vrátil do VCL NA s NRG Academy. Teraz by mal pokračovať pod FlyQuest bannerom. Pre FQ ide o jasný pokus pridať skúsenosť do tímu, ktorý sa zatiaľ drží vysoko, ale opakovane končí tesne pred najväčšími výsledkami.
Ak má FlyQuest v Stage 3 prekročiť hranicu top 4, potrebuje presne takýto typ hráča. neT prináša skúsenosť z Tier 1 aj Tier 2, znalosť tlakových zápasov a stabilitu, ktorá môže mladšiemu alebo menej skúsenému tímu pomôcť v play-off sériách.
VALORANT vstupuje do najhustejšej fázy sezóny
Posledné dni ukázali, že VALORANT scéna sa rýchlo presúva z regionálnych finále do globálneho súboja o prestíž, body a miesta na najväčších turnajoch. Team Heretics konečne získali prvý VCT EMEA titul a z tímu s nálepkou večného finalistu sa stal reálny európsky šampión. Vitality síce prehrali finále, ale ich play-off forma naznačila, že na Masters London môžu byť nebezpeční.
Masters London bude ďalším veľkým testom EMEA. Heretics vstúpia ako prvý seed priamo do play-off, Vitality začnú vo Swiss Stage a región bude sledovať, či dokáže svoje silné finále pretaviť aj do medzinárodných výsledkov. Esports World Cup pridáva ďalšiu vrstvu, keďže Heretics budú obhajovať titul a Vitality sa vďaka nim dostali na zoznam účastníkov.
Stage 2 zase prinesie nový formátový tlak, najmä cez play-in fázu, kde sa VCT tímy prvýkrát stretnú priamo s najlepšími VCL zostavami. Do toho vstupujú reprezentačné príbehy ako Maroko okolo johnqta a reduxxa, individuálne reflexie hráčov ako Alym a rosterové pohyby ako príchod neTa do FlyQuest.
VALORANT tak v roku 2026 ukazuje, že sezóna už nie je rozdelená iba na regionálne splitty a medzinárodné LAN turnaje. Každý výsledok ovplyvňuje ďalšie podujatia, každá zmena zostavy môže rozhodnúť o celej fáze a každé víťazstvo môže vytvoriť nový príbeh. Heretics ten svoj konečne dotiahli do titulu. Teraz musia ukázať, či ho dokážu preniesť aj za hranice EMEA.