Riot Games opäť mieša kartami v esports svete. To, čo ešte minulý rok znelo ako vzdialený plán, sa teraz mení na realitu. VALORANT Champions Tour čaká v roku 2027 masívny rework, ktorý zásadne zmení spôsob, akým sa tímy dostávajú na najväčšie turnaje sveta.
Celý systém sa posúva smerom k otvorenejšiemu formátu. Riot tým reaguje na dlhodobú kritiku uzavretého partner systému a snaží sa prepojiť profesionálnu scénu s komunitnými turnajmi. Výsledkom má byť dynamickejší ekosystém, kde bude mať šancu preraziť oveľa viac tímov než doteraz.
Najväčšou zmenou je fakt, že doterajší model Stage 1 a Stage 2 definitívne končí. Namiesto toho prichádzajú tzv. „Cups“, ktoré budú hlavným pilierom celej sezóny. Do týchto turnajov sa nebude dať dostať inak než cez otvorené kvalifikácie. Inými slovami, každý tím bude mať teoreticky rovnakú šancu dostať sa až na vrchol.
Tento krok výrazne mení dynamiku celej súťaže. Kvalifikácia na prestížne turnaje ako Masters alebo Champions už nebude závisieť od stabilného miesta v lige, ale od aktuálnej formy tímu. Riot zároveň naznačuje, že kvalifikačné cesty sa budú líšiť podľa regiónu a môžu zahŕňať komunitné eventy, univerzitné ligy či Premier turnaje priamo v hre.
Zaujímavé je, že partnerský systém úplne nezmizne. Tímy, ktoré budú súčasťou partner programu, si zachovajú výhody ako finančnú podporu, podiel z príjmov či vlastné in-game balíčky. Navyše budú vstupovať do kvalifikácií v neskorších fázach, čo im dáva určitú výhodu.
To však neznamená istotu účasti. Nový systém totiž umožňuje, aby aj partnerský tím úplne zlyhal a nedostal sa na hlavné turnaje. To je obrovská zmena oproti doterajšiemu modelu, kde mali tieto organizácie prakticky garantovanú účasť na najvyššej úrovni.
Riot zároveň potvrdil, že v roku 2025 rozdelil medzi partnerské tímy približne 86 miliónov dolárov, pričom ďalších asi 6 miliónov má smerovať do prize poolov naprieč celou sezónou. Finančný aspekt tak zostáva dôležitou súčasťou ekosystému, no tentokrát bude dostupnejší širšiemu spektru tímov.
Z pohľadu štruktúry regiónov sa veľa nemení. Naďalej budú existovať štyri hlavné ligy: VCT EMEA, VCT Americas, VCT Pacific a VCT China. Rozdiel je však v tom, ako sa do nich tímy dostanú a ako budú prebiehať samotné kvalifikácie.
Jednou z najambicióznejších častí plánu je aj rozšírenie globálnych eventov. Riot plánuje viac než 20 turnajov ročne v minimálne 16 mestách po celom svete. To znamená viac LAN eventov, viac príležitostí pre fanúšikov a oveľa väčšiu globálnu stopu celej scény.
Zaujímavým detailom je aj to, že tímy už nebudú musieť povinne sídliť v konkrétnych regiónoch, ako to bolo doteraz napríklad v prípade Európy. Tento krok odstraňuje logistické aj finančné bariéry a robí profesionálnu scénu flexibilnejšou.
Samotná sezóna si zachová známy štart v podobe Kickoff turnaja v januári. Ten bude slúžiť ako vstupná brána do roka a ponúkne prvé miesta na Masters. Rozdiel je v tom, že aj tu sa budú môcť prebojovať tímy cez otvorené kvalifikácie, čo opäť zvyšuje konkurenciu.
Počas roka budú prebiehať viaceré vlny open kvalifikácií. Tie najlepšie tímy sa postupne prebojujú do Cup 1 a Cup 2, ktoré rozhodnú o účasti na Masters a nakoniec aj na Champions. Práve Champions 2027 by sa mal konať v regióne Ameriky, hoci presná lokalita zatiaľ nebola potvrdená.
Celý systém tak vytvára akýsi neustály kolobeh turnajov, kde sa tímy musia neustále dokazovať. Už nepôjde o stabilitu, ale o konzistentný výkon počas celého roka.
Zmeny zasiahnu aj Tier 2 scénu. Riot otvorene priznáva, že chce zmenšiť priepasť medzi amatérskymi a profesionálnymi tímami. Nový model by mal umožniť rýchlejší postup talentovaných rosterov na veľké pódiá. To však zároveň vyvoláva otázky o budúcnosti súčasných Challengers líg, ktoré môžu postupne stratiť význam.
Regionálne rozdelenie kvalifikácií by malo byť detailnejšie. Napríklad EMEA sa môže rozdeliť na Európu, Turecko a MENA región. Americas pravdepodobne rozdelia kvalifikácie medzi Severnú Ameriku, Latinskú Ameriku a Brazíliu. Pacific región má byť ešte viac fragmentovaný, zatiaľ čo Čína si ponechá vlastný špecifický systém.
Rok 2027 tak predstavuje začiatok úplne novej éry pre VALORANT esports. Riot sa snaží vytvoriť otvorenejší, dynamickejší a globálnejší ekosystém, ktorý bude atraktívnejší nielen pre profesionálne organizácie, ale aj pre komunitu.
Ak tento model bude fungovať podľa predstáv, môže zásadne zmeniť spôsob, akým vnímame kompetitívny VALORANT. A možno aj nastaviť nový štandard pre celý esports priemysel.