Rozsiahle prepúšťanie v Xboxe patrí medzi najväčšie otrasy herného priemyslu za posledné roky. Microsoft plánuje zrušiť približne 3 200 pracovných miest v hernej divízii, pričom prvá vlna zasiahla okolo 1 600 zamestnancov. Uprostred negatívnych správ sa však objavil aj jeden pozitívnejší moment – štúdiá Compulsion Games a Double Fine Productions sa majú vrátiť k nezávislejšiemu fungovaniu.
Pre mnohých fanúšikov ide o jednu z mála dobrých správ celej reštrukturalizácie. Kým stovky vývojárov prichádzajú o prácu a budúcnosť viacerých tímov zostáva neistá, tieto dve kreatívne štúdiá získavajú väčšiu kontrolu nad vlastnou tvorbou.
Compulsion Games môže opäť experimentovať
Compulsion Games si pozornosť hráčov získalo najmä vďaka hre We Happy Few. Hoci titul pri vydaní nebol bez problémov a kritici upozorňovali na technické nedostatky, slabší survival systém či problémy s optimalizáciou, štúdio ukázalo niečo, čo v dnešnej veľkej produkcii často chýba – výraznú kreativitu.
We Happy Few ponúklo originálnu víziu alternatívnej Británie po druhej svetovej vojne, kde spoločnosť funguje pod vplyvom špeciálnej drogy udržiavajúcej umelý pocit šťastia. Práve jedinečný svet a atmosféra boli dôvodom, prečo si hra získala svoju komunitu.
Podobný prístup bolo možné vidieť aj pri poslednej hre štúdia South of Midnight. Titul zaujal vizuálnym štýlom, rozprávaním príbehu a originálnym spracovaním kultúry amerického juhu. Kritika však smerovala najmä na opakujúci sa súbojový systém a niektoré herné mechaniky.
Práve návrat k menším, odvážnejším projektom môže byť pre Compulsion Games veľkou príležitosťou. Štúdio už nebude musieť nevyhnutne nasledovať predstavy veľkej AAA produkcie, ktorá často vyžaduje otvorené svety, rozsiahle systémy a univerzálne mechaniky pre čo najširšie publikum.
Double Fine zostáva verné svojej kreativite
Podobná situácia sa týka aj Double Fine Productions, štúdia vedeného Timom Schaferom. Tím je známy tým, že sa nikdy nebál experimentovať a vytvárať hry, ktoré sa odlišujú od bežnej produkcie veľkých vydavateľov.
Jedným z príkladov je pripravovaný projekt Keeper, ktorý získal pozitívne reakcie od hráčov aj kritikov, no podľa viacerých názorov nedostal zo strany Xboxu dostatočnú marketingovú podporu.
Práve nedostatok priestoru pre netradičné hry je jedným z problémov veľkých vydavateľstiev. Projekty ako Double Fine často nestavajú na masovej príťažlivosti, ale na nápadoch, atmosfére a jedinečnom hernom zážitku.
Návrat menších štúdií môže byť správnym smerom
Posledné roky ukázali, že najväčšie inovácie často neprichádzajú iba z veľkých AAA produkcií. Tituly ako Clair Obscur: Expedition 33, Kingdom Come: Deliverance 2 alebo Blue Prince ukázali, že menšie a stredne veľké štúdiá dokážu vytvárať hry, ktoré dokážu zaujať milióny hráčov.
Pre Compulsion Games a Double Fine môže byť oddelenie od Xboxu šancou vrátiť sa k tomu, čo ich pôvodne preslávilo – odvážnym nápadom a projektom, ktoré nemusia zapadať do klasickej šablóny veľkých hier.
Samotná reštrukturalizácia Xboxu však zostáva pre herný priemysel výrazne negatívnou udalosťou. Strata tisícok pracovných miest ukazuje, že ani veľké akvizície a obrovské investície do herných štúdií nezaručujú stabilitu.
Budúcnosť Compulsion Games a Double Fine preto bude závisieť najmä od toho, či získanú slobodu dokážu premeniť na nové úspešné projekty. Pre fanúšikov však existuje nádej, že tieto štúdiá opäť vytvoria hry, ktoré budú pôsobiť autenticky a nebudú obmedzené množstvom firemných rozhodnutí.