Microsoft spustil najväčšiu reštrukturalizáciu v histórii značky Xbox. V priebehu fiškálneho roka plánuje v hernej divízii zrušiť približne 3 200 pracovných miest, pričom prvá vlna prepúšťania zasiahla 6. júla 2026 približne 1 600 zamestnancov.
Zmeny sa nemajú týkať iba vybraných tímov. Podľa dostupných informácií zasiahnu prakticky všetky štúdiá, oddelenia a typy pracovných pozícií v rámci Xboxu. Celkovo má herná divízia prísť približne o pätinu svojich zamestnancov.
Xbox prechádza najväčšou reštrukturalizáciou vo svojej histórii
Nová šéfka Xboxu Asha Sharma označila súčasné fungovanie divízie za dlhodobo neudržateľné. Microsoft síce počas posledných rokov investoval desiatky miliárd dolárov do štúdií, predplatného Game Pass, hardvéru a multiplatformového vydávania hier, výsledky však podľa vedenia nerástli dostatočne rýchlo.
Xbox zároveň fungoval s nižšími maržami než porovnateľné herné platformy a vydavateľstvá. Nové vedenie preto chce zjednodušiť štruktúru spoločnosti, znížiť počet manažérskych vrstiev, obmedziť výdavky na externých dodávateľov a sústrediť financie na menší počet prioritných značiek.
Microsoft zatiaľ neoznámil úplné zatvorenie niektorého zo zasiahnutých štúdií ani zrušenie verejne predstavených hier. Viaceré tímy však prestanú byť priamou súčasťou Xboxu a budú pokračovať samostatne alebo pod novými vlastníkmi.
Double Fine a Compulsion Games sa vracajú k nezávislosti
Double Fine Productions, ktoré stojí za sériou Psychonauts, sa vráti k nezávislému fungovaniu pod vedením Tima Schafera. Štúdio si má ponechať svoje značky, katalóg vydaných hier aj financovanie potrebné na prípravu ďalšieho projektu.
Rovnakou cestou pôjde aj Compulsion Games, autor hier We Happy Few a South of Midnight. Aj tento tím získa späť nezávislosť a ponechá si práva na svoje doterajšie značky.
Pre obe štúdiá ide o výraznú zmenu. Microsoft ich v minulosti získal v snahe rozšíriť ponuku menších a kreatívnejších hier pre Xbox a Game Pass. Nová stratégia však naznačuje, že spoločnosť už nechce vlastniť každý zaujímavý tím a radšej sa zameria na najväčšie série s vyšším obchodným potenciálom.
Ninja Theory a Undead Labs smerujú k novým vlastníkom
Ninja Theory, známe najmä vďaka sérii Hellblade, rokuje o prechode pod nového vlastníka. Súčasťou dohody má byť financovanie dokončenia ďalšieho projektu zo sveta Senuy, takže pripravovaná hra by nemala byť okamžite zrušená.
Podobná situácia je aj v štúdiu Undead Labs. Tím má pokračovať vo vývoji State of Decay 3, no jeho budúcnosť už nebude priamo spojená s Microsoftom. Nový vlastník by mal zabezpečiť dokončenie hry a ďalšie fungovanie štúdia.
Tieto zmeny ukazujú, že Microsoft sa nesnaží iba znížiť počet zamestnancov. Xbox zároveň zmenšuje vlastné portfólio štúdií a presúva časť finančného rizika na ďalšie spoločnosti.
Budúcnosť Arkane zostáva neistá
Nejasná situácia zostáva okolo štúdia Arkane, ktoré pracuje na pripravovanej akčnej hre Marvel’s Blade. Microsoft zatiaľ rozhoduje medzi predajom, osamostatnením alebo inou formou strategického partnerstva.
Keďže francúzske pracovné zákony vyžadujú konzultácie so zamestnaneckou radou, celý proces môže trvať dlhšie. Samotný Marvel’s Blade zatiaľ nebol zrušený, no budúcnosť štúdia aj ďalší spôsob financovania projektu zostávajú otvorené.
Najväčšie personálne škrty majú zasiahnuť najmä tímy pod spoločnosťami ZeniMax a Bethesda. V tejto chvíli však nie sú potvrdené konkrétne dopady na The Elder Scrolls VI, Fallout ani ďalšie veľké značky. Obsidian Entertainment zostáva súčasťou Xboxu.
Microsoft chce staviť na väčšie a úspešnejšie značky
Nový smer Xboxu má byť jednoduchší a viac zameraný na projekty s vysokou prioritou. Microsoft chce investovať predovšetkým do veľkých sérií, silných značiek a hier, pri ktorých očakáva vysoký predaj alebo dlhodobú aktivitu hráčov.
Takýto prístup môže priniesť viac zdrojov pre série ako Call of Duty, Minecraft, Forza, Halo, Gears of War, Fallout alebo The Elder Scrolls. Zároveň však rastie riziko, že menšie a experimentálnejšie projekty budú v budúcnosti dostávať menej priestoru.
Reštrukturalizácia zároveň potvrdzuje, že investície do Game Passu a multiplatformovej stratégie zatiaľ nepriniesli výsledky, ktoré Microsoft pôvodne očakával. Xbox preto vstupuje do ďalšieho obdobia s menším počtom vlastných štúdií, výrazne nižším počtom zamestnancov a väčším dôrazom na návratnosť každej pripravovanej hry.
Pre zamestnancov ide o ďalšiu bolestivú vlnu prepúšťania v hernom priemysle. Pre hráčov bude najdôležitejšie, či nový smer prinesie stabilnejšie vydávanie veľkých titulov, alebo iba zúži ponuku Xboxu na niekoľko najvýnosnejších značiek.
Zdroje: Reuters, Forbes, The Verge, The Wall Street Journal, Business Insider