Európsky systém hodnotenia videohier Pan European Game Information (PEGI) pripravuje výraznú zmenu pravidiel. Od júna plánuje zaviesť nové kategórie takzvaných „interaktívnych rizík“, ktoré sa zamerajú najmä na mikrotransakcie, loot boxy alebo neobmedzenú komunikáciu medzi hráčmi. Niektoré populárne tituly tak môžu po novom získať citeľne vyššie vekové hodnotenie než doteraz.
Európsky ratingový systém PEGI vznikol na začiatku tisícročia najmä ako reakcia na obavy z násilia či sexuálneho obsahu vo videohrách. Herný priemysel sa však za posledné desaťročia výrazne zmenil a spolu s ním aj zdroje kontroverzií. Kým kedysi sa riešilo predovšetkým to, čo hráč vo virtuálnom svete vidí, dnes sa čoraz viac pozornosti sústreďuje na ekonomické a sociálne mechaniky priamo v hrách – predovšetkým mikrotransakcie, náhodné odmeny a rôzne systémy, ktoré hráčov motivujú vracať sa do hry každý deň.
Práve na tieto prvky sa zamerajú nové „interaktívne rizikové kategórie“, ktoré chce PEGI zaviesť v priebehu júna. Nová metodika priamo prepojí niektoré herné mechaniky s minimálnym vekovým ratingom. Ak hra napríklad obsahuje časovo alebo množstevne obmedzené ponuky nákupu digitálneho obsahu, automaticky sa dostane minimálne do kategórie PEGI 12. Ešte prísnejší prístup sa týka platených náhodných odmien – teda klasických loot boxov – ktoré budú štandardne znamenať hodnotenie PEGI 16, v niektorých prípadoch dokonca PEGI 18.
Ďalšou novou kategóriou je takzvaný „play-by-appointment“ dizajn. Ide o mechaniky, ktoré hráčov motivujú vracať sa do hry v pravidelných intervaloch. Ak ide len o pozitívnu motiváciu, napríklad denné úlohy alebo bonusy za prihlásenie, rating môže zostať relatívne nízky na úrovni PEGI 7. Ak však hra hráča za neaktivitu priamo trestá – napríklad stratou postupu alebo obmedzením obsahu – veková hranica sa môže zvýšiť až na PEGI 12.
PEGI zároveň venuje veľkú pozornosť aj komunikácii medzi hráčmi. Hry, ktoré umožňujú úplne neobmedzený chat bez možnosti blokovania alebo nahlasovania ostatných používateľov, by podľa novej metodiky mali automaticky spadať do kategórie PEGI 18. V praxi však ide o pomerne zriedkavý prípad, keďže väčšina moderných online titulov už dnes ponúka základné bezpečnostné nástroje. Podľa vedenia PEGI ide skôr o jasnú hranicu pre vývojárov – absencia moderovania alebo ochranných funkcií by v dnešnom online prostredí nemala byť akceptovaná.
Zmena pravidiel môže mať reálny dopad aj na vekové hodnotenie niektorých veľmi známych hier. Napríklad populárny battle royale Fortnite už dnes nesie rating PEGI 12, takže pravdepodobne zostane na rovnakej úrovni, hoci jeho hodnotenie môže doplniť viacero nových upozornení. Naopak športová séria EA Sports FC, ktorá bola dlhodobo označená ratingom PEGI 3 – teda ako hra vhodná prakticky pre všetky vekové kategórie – by sa mohla posunúť až na PEGI 16. Dôvodom sú najmä náhodné balíčky kariet v režime Ultimate Team.
Niektoré detaily nového systému sa stále dolaďujú. Podľa predstaviteľov PEGI je napríklad dôležité odlíšiť neškodné herné mechaniky od agresívnejších monetizačných praktík. Cieľom totiž nie je automaticky trestať každú hru, ktorá hráčov motivuje pravidelne sa vracať. Typickým príkladom je napríklad relaxačná simulácia Animal Crossing: New Horizons, ktorá síce pracuje s dennými aktivitami, no hráča nijako netrestá za to, že sa do hry určitý čas neprihlási.
Otázkou zostáva, aký veľký dopad budú mať nové pravidlá na samotný herný priemysel. Podobné upozornenie zaviedla už v roku 2018 severoamerická organizácia Entertainment Software Rating Board (ESRB), ktorá do hodnotení pridala označenie upozorňujúce na nákupy priamo v hre. Ani to však výrazne nespomalilo rast mikrotransakcií v moderných hrách.
Nová metodika PEGI tak predstavuje ďalší krok v dlhodobej debate o monetizácii videohier. Vývojári pravdepodobne neprestanú s loot boxmi alebo mikrotransakciami zo dňa na deň, prísnejšie vekové hodnotenie však môže zmeniť spôsob, akým sú tieto systémy prezentované – a najmä to, ako o nich premýšľajú rodičia pri výbere hier pre mladších hráčov.