Model AAA hier je v posledných rokoch čoraz viac pod drobnohľadom. Na jednej strane ide o najväčšie a najambicióznejšie projekty v hernom priemysle, ktoré pravidelne dominujú predajom aj pozornosti hráčov. Na druhej strane sa však čoraz častejšie objavujú otázky, či je tento model dlhodobo udržateľný. Dôvod je jednoduchý – náklady na vývoj neustále rastú a spolu s nimi aj riziko, že sa investícia nemusí vrátiť.
Podľa renomovaného herného novinára Jason Schreier sa dnes vývoj jednej AAA hry v Severnej Amerike pohybuje minimálne na úrovni 300 miliónov dolárov. V mnohých prípadoch však môže byť táto suma ešte výrazne vyššia, najmä pri projektoch s dlhým vývojovým cyklom, veľkými tímami a silným dôrazom na kvalitu spracovania.
Tieto rozpočty pritom zahŕňajú najmä platy vývojárov, technické zázemie, produkciu a celkové prevádzkové náklady štúdií. Nezahŕňajú však odmeny vrcholového manažmentu, ktoré sú často vyplácané vo forme akcií alebo bonusov mimo štandardného rozpočtu projektu. Reálne náklady na vývoj tak môžu byť ešte vyššie, než sa na prvý pohľad zdá.
Zároveň je dôležité si uvedomiť, že nejde o presné číslo pre každý jeden titul, ale skôr o priemer, ktorý ilustruje aktuálny trend. Každý projekt je iný a rozpočet sa môže výrazne líšiť v závislosti od rozsahu hry, použitých technológií či marketingovej stratégie.
Rastúce náklady zároveň znamenajú, že vývojári aj vydavatelia sú pod väčším tlakom než kedykoľvek predtým. AAA hry sa čoraz viac približujú filmovému priemyslu, kde obrovské investície automaticky nezaručujú úspech. Ak titul zlyhá, môže to mať vážne dôsledky pre celé štúdio.
Aj preto sa čoraz viac diskutuje o tom, či sa herný priemysel nebude musieť prispôsobiť – či už menšími projektmi, kratšími vývojovými cyklami alebo novými obchodnými modelmi. Jedno je však isté: vývoj AAA hier nikdy nebol drahší než dnes.