Začiatok v Liga Española de League of Legends zatiaľ pre LUA Gaming nebol jednoduchý. Tím vstúpil do splitu proti viacerým silným súperom a hoci sa mu zatiaľ nepodarilo pretaviť zlepšenie do víťazstiev, vo vnútri zostavy je cítiť postupný posun. Výsledky síce na prvý pohľad nevyzerajú ideálne, no podľa AD Carryho Jorgeho “Kaii” Saiza Hoyosa nejde len o aktuálne skóre. Dôležitejšie je, že tím sa učí, zlepšuje komunikáciu a snaží sa vybudovať základ, z ktorého môže ťažiť najmä v lete.
V rozhovore pre Sheep Esports Kaii otvorene hovoril o náročnom štarte sezóny, rozdieloch medzi amatérskou scénou a LES, o práci v LUA Gaming aj o tom, ako vníma silu ostatných botlanerov v lige. Hoci LUA ešte nevyhrali, jeho slová nepôsobia rezignovane. Skôr ide o hráča, ktorý chápe, že tím je stále vo fáze rastu a že súčasný split môže byť dôležitý práve tým, čo ich naučí.
LUA mali v úvode ligy ťažký rozpis. Narazili na tímy ako Movistar KOI alebo GIANTX, teda súperov, ktorí patria medzi najvýraznejšie mená súťaže. Kaii preto vníma aktuálnu fázu najmä ako obdobie zlepšovania. Podľa neho sa tím týždeň po týždni posúva dopredu a každý zápas berie ako šancu naučiť sa niečo nové. Osobne sa chce sústrediť na to, aby hral čo najlepšie, ďalej rástol a pripravil sa na letný split, v ktorom by LUA podľa jeho slov mohli byť výrazne silnejší.
Aj bez víťazstiev je podľa neho vidieť rozdiel oproti Kickoff turnaju. Vtedy bolo zjavné, že hráči za sebou nemali dosť spoločného času a zostava ešte nefungovala tak, ako by potrebovala. Teraz sa už začínajú prejavovať týždne spoločnej práce. Kaii zdôraznil, že všetci v tíme makajú veľmi tvrdo a ak si udržia rovnaký prístup, v lete by podľa neho mohli reálne bojovať o play-off.
Veľkou témou je aj tréningové tempo. Počas Kickoffu tréner LUA hovoril o veľmi náročnom rozvrhu, pretože tím nemal dostatok času na prípravu. Kaii potvrdil, že pracovné nasadenie zostáva vysoké aj teraz. Rovnako ako ostatné tímy v lige majú aj oni voľné dni, no ak chcú dobehnúť úroveň konkurencie, musia trénovať vo veľmi intenzívnom režime. Niektorí hráči pritom majú aj ďalšie povinnosti, napríklad univerzitu alebo prácu, no aj tak venujú League of Legends väčšinu dňa.
Dôležitým krokom bol aj bootcamp. Podľa Kaiiho pomohol hráčom lepšie sa pochopiť a fungovať ako tím. Offline prostredie má podľa neho veľký význam najmä pre komunikáciu a vzájomné napojenie medzi hráčmi. Spomenul aj SLieZZana, teda Fernanda Villara, ktorému práca naživo vyhovuje, pretože mu pomáha lepšie komunikovať s hráčmi. Kaii verí, že práve tento týždeň im umožnil urobiť krok dopredu ako kolektív, hoci zároveň priznáva, že pred nimi je stále veľa práce.
Na otázku, či vníma aktuálny split len ako prechodné obdobie pred letom, odpovedal opatrne. Nechce ho brať ako obyčajný transition split, pretože do každého zápasu chce ísť s cieľom hrať čo najlepšie. Zároveň však vie, že split sa začal v momente, keď tím ešte nebol na požadovanej úrovni. Práve preto ho chce využiť na čo najväčší osobný aj tímový progres. V lete by podľa neho LUA mohli byť pripravení postaviť sa najlepším tímom oveľa sebavedomejšie.
Kaii má za sebou viac rokov na amatérskej scéne a práve tá mu podľa vlastných slov dala prvý kontakt s kompetitívnym prostredím. Naučil sa základy hry na tímovej úrovni, no ešte dôležitejšie bolo, že lepšie spoznal sám seba. Zistil, ako funguje, ako komunikuje svoje pocity a ako pracuje pod tlakom. Otvorene priznal, že na začiatku mal problém s mentálnou stránkou, no postupne na nej výrazne pracoval. Práve to mu teraz pomáha zvládať náročný pracovný režim v LUA.
Rozdiel medzi amatérskou úrovňou a LES je podľa neho väčší, než sa môže zdať zvonku. Nejde len o samotnú kvalitu hráčov, ale aj o celý prístup k príprave. V amatérskom prostredí sa bežne hrávali tri scrim hry, zatiaľ čo v LES sú štandardom päťzápasové bloky alebo dokonca dvojité bloky, ktoré LUA často absolvujú. Tréning, analýza aj celková serióznosť sú podľa Kaiiho na úplne inej úrovni. Sám cíti, že sa od príchodu do tohto prostredia výrazne zlepšil, no stále vidí veľký priestor na ďalší rast.
Ako ADC počas Kickoffu vnímal výraznú priepasť medzi sebou a najlepšími hráčmi ligy. Vtedy mal pocit, že ich úroveň je veľmi vzdialená. Po ďalších týždňoch tréningu, review a práci na mentálnej stránke však už rozdiel nevníma ako nedosiahnuteľný. Stále vie, že sa musí zlepšiť, no verí, že sa na ich úroveň môže dostať. Za najsilnejších ADC v lige označil Sergia “Legolasa” Vicenteho a Shina “Lure” Jae-Yoona, no zároveň dodal, že poraziť sa dá každý.
Podľa Kaiiho mu na dosiahnutie najvyššej úrovne chýba kombinácia viacerých vecí. Veľkú rolu hrá skúsenosť. Legolas je podľa neho veľmi skúsený hráč, ktorý vie prakticky všetko, zatiaľ čo iní botlaneri majú veľmi silné základy a mechaniky. Momentálne ich považuje za lepších hráčov, no rozdiel už nevidí taký veľký ako počas Kickoffu. Do leta by sa im podľa vlastných slov chcel ešte viac priblížiť.
Veľký význam má pre neho spolupráca so skúseným hráčom ako Raúl “Hydra” Moreno. Kaii povedal, že je Hydravi veľmi vďačný, pretože si ho vybral ako spoluhráča. Zároveň ho označil za najlepšieho hráča tímu. Hydra podľa neho pomáha všetkým rásť, pôsobí ako kapitán zostavy a keď má Kaii problém, môže sa s ním poradiť. V hre je cítiť jeho snaha, pravidelne podáva výkony a veľmi sa snaží. Pre mladšieho ADC je takýto spoluhráč obrovskou oporou.
Pozitívne hovoril aj o rookie junglerovi Edisonovi “Pegaso” Riverovi. Podľa Kaiiho je veľmi talentovaný a príchodom do LUA urobil veľký krok v kariére. Začiatok bol náročný pre oboch, no v posledných týždňoch na sebe Pegaso pracuje lepšie a jeho progres je viditeľný. Ak v tom bude pokračovať, môže sa z neho stať naozaj silný hráč. Kaii zároveň dodal, že s ním rád pracuje.
Najbližším súperom LUA bude Barça Esports, čo prináša aj zaujímavý osobný náboj. Kaii má dobrý vzťah s niektorými hráčmi súpera a s Legolasom už o zápase hovoril. Podľa Kaiiho mu Legolas povedal, že to bude rýchle 2:0 a LUA nebude mať šancu. Kaii to zobral pokojne, no zároveň naznačil, že jeho súper je možno až príliš sebavedomý. Do zápasu ide bez tlaku, chce hrať dobre a uvidí sa, čo sa stane.
Na záver poslal odkaz aj fanúšikom. Poďakoval im za to, že sledujú ich zápasy, aj keď podľa neho momentálne nemusia byť jednoduché na pozeranie. LUA však chcú pokračovať v práci, zlepšovať sa a ukázať lepšiu verziu tímu.
Príbeh LUA Gaming v tomto splite zatiaľ nie je o veľkých víťazstvách. Je o budovaní základov, dobiehaní úrovne ligy a snahe premeniť tréning na výsledky. Kaiiho rozhovor ukazuje, že tím si uvedomuje svoje limity, no zároveň nestráca ambíciu. Ak sa im podarí udržať pracovné tempo a preniesť progres aj na stage, letný split môže vyzerať úplne inak.