The People of Sea, Sun & Salt – pokojná civilizácia na hrane kolapsu

Niektoré city buildery stavajú na komplexnosti, iné na nekonečnom raste a expanzii bez výraznejších limitov. Väčšina z nich však funguje na rovnakom princípe, kde hráč postupne buduje, optimalizuje a snaží sa dosiahnuť čo najefektívnejší systém. The People of Sea, Sun & Salt sa snaží balansovať medzi týmito dvoma prístupmi, no práve táto nerozhodnosť ju často brzdí v tom, aby bola výraznejšia a už po prvých hodinách dá najavo, že nejde o klasický builder. Pôsobí ako pokojná, takmer relaxačná hra o budovaní mesta na malom stredomorskom ostrove, no veľmi rýchlo začne rozbíjať očakávania hráča. Nejde tu totiž o to, ako rýchlo dokážete vyrásť, ale ako dlho dokážete udržať svoju civilizáciu stabilnú. The People of Sea, Sun & Salt tak nestavia na expanzii, ale na udržiavaní rovnováhy.

Recenzovaná verzia: PC

Základná premisa hry The People of Sea, Sun & Salt je jednoduchá. Začínate s malým ostrovom a postupne budujete spoločnosť, ktorá má svoje potreby, očakávania a limity. Na začiatku ide hlavne o zabezpečenie základných surovín ako voda, obilie či kameň, no čím ďalej sa dostávate, tým viac sa celý systém komplikuje. Pribúdajú nové potreby ako drevo, trhy, zdravie alebo kultúra a zrazu už nejde len o prežitie, ale o optimalizáciu celého systému. V určitom momente si uvedomíte, že každá nová vrstva nepridáva len nové možnosti, ale aj nové problémy, ktoré musíte riešiť paralelne. The People of Sea, Sun & Salt vás tak postupne učí myslieť dopredu a vnímať svoje mesto ako jeden prepojený organizmus.

Celý gameplay loop v The People of Sea, Sun & Salt stojí na neustálom plánovaní a rozhodovaní. Väčšinu času trávite tým, že premýšľate nad tým, ako zvýšiť populáciu, aby ste sa dostali do ďalšej éry, no zároveň musíte zabezpečiť, aby vaši obyvatelia ostali spokojní. Nie je to len o postavení ďalších domov. Každé rozhodnutie má dopad a hra vás núti neustále presúvať, upravovať a optimalizovať jednotlivé časti mesta. Často sa dostanete do situácie, kde niečo funguje len dočasne a po odomknutí nového systému musíte celé rozloženie prerobiť. Práve toto neustále prispôsobovanie je jadrom hry The People of Sea, Sun & Salt, no zároveň aj dôvod, prečo môže po čase pôsobiť viac ako neustála oprava chýb než premyslené budovanie.

Zaujímavé však je, že napriek tomu všetkému hra nepôsobí stresujúco, aj keď pod povrchom neustále vytvára tlak, ktorý si nemusíte hneď uvedomiť. Tempo je skôr pokojné a väčšinu problémov v The People of Sea, Sun & Salt viete vyriešiť relatívne jednoducho. Keď niečo nefunguje, často stačí zbúrať budovu, preskupiť layout a systém sa opäť stabilizuje. Tento prístup robí hru prístupnejšou a menej trestajúcou na prvý pohľad, no zároveň zachováva pocit, že vaše rozhodnutia majú váhu. The People of Sea, Sun & Salt vás netrestá okamžite, ale dá vám priestor pochopiť, kde nastala chyba.

Veľmi zaujímavý moment prichádza v mid-game, kde The People of Sea, Sun & Salt začne naplno ukazovať svoju komplexnosť. Práve v tejto fáze sa začne kombinovať viac systémov naraz a uvedomíte si, že už nejde len o jednoduché rozširovanie mesta. Musíte sledovať viacero ukazovateľov, plánovať dopredu a reagovať na vznikajúce problémy. Je to bod, kde hra „klikne“ a ukáže svoj skutočný potenciál, no zároveň aj to, že nie všetky jej systémy sú na túto komplexnosť dostatočne pripravené. V tomto momente už presne chápete, že každé rozhodnutie má reťazový efekt.

Najsilnejším prvkom hry The People of Sea, Sun & Salt je bez pochýb systém epoch a rozhodnutí. Do ďalšej éry sa nedostanete len tak. Musíte splniť konkrétne podmienky, často spojené s populáciou alebo rozvojom mesta. No skutočná hĺbka prichádza až vo chvíli, keď si začnete vyberať, akým smerom sa bude vaša civilizácia uberať. Pri prechode do novej éry si totiž neodomykáte všetko automaticky. Namiesto toho si vyberáte konkrétne kartičky, ktoré definujú budúcnosť vašej civilizácie.

Môžete si napríklad zvoliť medzi chrámom a svätyňou. Chrám zaberá viac miesta, no poskytuje silnejší efekt, zatiaľ čo svätyne sú menšie a flexibilnejšie. Podobné rozhodnutia robíte aj pri ďalších budovách, napríklad medzi fontánou a dekoratívnym stromom. Na prvý pohľad ide o malé rozdiely, no v praxi tieto voľby v The People of Sea, Sun & Salt ovplyvňujú celý flow hry. Ak si zvolíte menej efektívne riešenie, môžete sa v neskorších fázach dostať do situácie, kde musíte kompenzovať svoje rozhodnutia z minulosti.

Ešte výraznejšie to cítiť pri systémoch ako demokracia a autokracia. Každý z nich mení spôsob hrania a vytvára odlišný gameplay štýl. Demokracia vám dáva viac kontroly a flexibility cez systémy ako senát, zatiaľ čo autokracia mení spôsob, akým riadite spoločnosť. Aj v tomto smere The People of Sea, Sun & Salt ukazuje, že rozhodnutia nie sú len tematické, ale majú reálny dopad na gameplay.

Druhým kľúčovým systémom, ktorý drží celý zážitok pokope, je mechanika vody. Počas hry zbierate takzvané božstvo, ktoré ovplyvňuje stav ostrova. Keď sa vám darí, ostrov rastie a odomykáte nové časti, kde môžete stavať. No ak začnete robiť chyby a vaši obyvatelia sú nespokojní, božstvo klesá a ostrov sa začne doslova ponárať. Tento systém v The People of Sea, Sun & Salt vytvára jemný, ale neustály tlak, ktorý vás núti premýšľať nad každým krokom.

V early game som narazil na moment, ktorý presne ukázal, ako The People of Sea, Sun & Salt funguje. Po prvom odomknutí systému božstva som zistil, že všetko, čo som doteraz postavil, musím prerobiť. Rozloženie mesta, ktoré fungovalo predtým, už zrazu nestačilo a bol som nútený kompletne reorganizovať celý systém, aby som udržal božstvo na požadovanej úrovni. Tento moment jasne ukázal, že The People of Sea, Sun & Salt nie je o jednorazovom plánovaní, ale o neustálom prispôsobovaní sa.

V late game sa tento tlak ešte zvýrazní. V jednej situácii som podcenil prípravu na zimu, konkrétne som nemal dostatok dreva ani dostatočnú kapacitu v storage. Výsledok bol okamžitý. Systém sa začal rúcať, obyvatelia boli nespokojní a polovica odomknutého ostrova sa potopila. Takéto momenty v The People of Sea, Sun & Salt ukazujú, že hra síce pôsobí pokojne, no vie byť nekompromisná, ak ignorujete jej základné pravidlá.

Building systém je relatívne jednoduchý a funkčný, no časom ukáže, že mu chýba väčšia variabilita a hlbšie možnosti rozvoja. Budovy majú svoj osobitý kreslený štýl, ktorý dobre zapadá do celkovej estetiky hry. Problémom je však limitovaný priestor. Ostrov v The People of Sea, Sun & Salt nie je nekonečný a bez odomykania nových častí sa rýchlo dostanete do bodu, kde už nemáte kam stavať. To vás núti plánovať dopredu a optimalizovať každý meter priestoru.

Atmosféra hry The People of Sea, Sun & Salt je kombináciou relaxu a jemného tlaku, ktorý je síce nenápadný, no v kľúčových momentoch dokáže prerásť do stresu. Na jednej strane má hra pokojný soundtrack, pomalé tempo a príjemný vizuál, ktorý pripomína tituly ako Islanders alebo Dorfromantik. Na druhej strane tu neustále riešite potreby obyvateľov a snažíte sa udržať systém stabilný. Tento kontrast patrí medzi najzaujímavejšie aspekty hry.

Najväčšie problémy hry The People of Sea, Sun & Salt sa prejavujú v UI a prehľadnosti, ktoré predstavujú najväčšiu slabinu inak dobre navrhnutého systému a často nedokážu držať krok s tým, akú kľúčovú rolu zohrávajú informácie pre samotný gameplay. Niektoré informácie sú zle čitateľné alebo schované a hra vám často nevysvetlí, prečo sa niečo pokazilo, čo je pri stratégii založenej na rozhodovaní zásadný problém. Napríklad keď začne klesať božstvo, hra vám síce ukáže následok, no nedokáže jasne komunikovať príčinu. Viete tak, že robíte niečo zle, no neviete presne čo. V praxi to znamená, že namiesto premysleného plánovania často skúšate rôzne riešenia, rušíte budovy, presúvate systém a dúfate, že trafíte správnu kombináciu. Tento prístup môže fungovať v jednoduchších hrách, no pri systéme, ktorý stojí na optimalizácii a rozhodovaní, pôsobí skôr ako prekážka než výzva. Výsledkom je, že niekedy nemáte pocit, že ste zlyhali vlastnou chybou, ale skôr kvôli nedostatku informácií. Problém pritom nie je len v tom, že UI je neprehľadné, ale v tom, že aktívne brzdí hráča v pochopení vlastných chýb, čo je pri hre postavenej na rozhodovaní zásadný nedostatok.

Balans vie byť miestami nefér, pretože keď spravíte chybu, systém sa môže rozpadnúť veľmi rýchlo a problémy sa začnú reťaziť. Nedostatok zdrojov vedie k nespokojnosti, tá znižuje božstvo a následne sa začne potápať ostrov. Tento snowball efekt je síce logický, no nie vždy pôsobí férovo, najmä ak nemáte dostatok informácií.

Tempo hry The People of Sea, Sun & Salt je najpomalšie na začiatku a predstavuje jeden z hlavných dôvodov, prečo sa k nej niektorí hráči nemusia dostať naplno, zároveň ide aj o jeden z najväčších kompromisov, ktorý musíte ako hráči akceptovať. Early game môže pôsobiť prázdnejšie a menej dynamicky, kým sa jednotlivé systémy nezačnú prepájať a hra nezačne ukazovať svoju skutočnú hĺbku. V tomto bode máte často pocit, že čakáte viac, než aktívne konáte, čo môže niektorých odradiť ešte predtým, než sa hra stihne naplno rozbehnúť. Neskôr sa síce situácia výrazne zlepší a mid game patrí medzi najsilnejšie časti hry, no tempo nikdy úplne nestratí svoj pomalý charakter. V late game sa k tomu pridáva aj repetitívnosť, keď sa gameplay loop prestane výraznejšie vyvíjať a začne sa skôr opakovať. Pre hráčov, ktorí majú radi optimalizáciu, to nemusí byť problém, no pre ostatných môže The People of Sea, Sun & Salt pôsobiť menej dynamicky a postupne strácať tempo. Hra si ide vlastným tempom a neberie ohľad na to, či sa mu dokážete prispôsobiť, čo môže byť pre niektorých skôr prekážka než výhoda.

Celkovo sa The People of Sea, Sun & Salt dá prirovnať ku kombinácii Islanders a Anno, no ani jednej z týchto hier sa úplne nepribližuje. Z Islanders si berie pokojné tempo a minimalistický prístup, zatiaľ čo z Anno preberá potrebu plánovania a optimalizácie. Problémom však je, že nejde naplno ani jedným smerom, a preto pôsobí skôr ako kompromis než jasne profilovaný titul.

Ak by The People of Sea, Sun & Salt dokázala lepšie komunikovať svoje systémy a poskytla hráčovi viac informácií, mohla by patriť medzi najzaujímavejšie indie stratégie posledných rokov. V súčasnej podobe však ide o titul, ktorý má skvelý základ, no nedokáže ho úplne využiť.

Ide o hru, na ktorú sa musíte naladiť a ktorá si ide vlastným tempom bez snahy prispôsobiť sa hráčovi. Ak hľadáte rýchly gameplay alebo jasne vysvetlené systémy, pravdepodobne vás neosloví, pretože očakáva, že jej mechaniky budete postupne chápať a prepájať. Ak však máte radi pomalé budovanie, optimalizáciu a postupné odhaľovanie mechaník, dokáže ponúknuť zaujímavý a premyslený zážitok.

Nejde o titul, ktorý by redefinoval žáner alebo vás udržal pri hraní desiatky hodín bez prestávky. Skôr pôsobí ako dobrý základ, ktorý síce nedosahuje výnimočnosť, no v rámci svojho konceptu funguje spoľahlivo. Najmä ak hľadáte niečo pokojnejšie, kde si dokážete oddýchnuť a zároveň trochu potrápiť hlavu.

The People of Sea, Sun & Salt má svoje chyby, najmä v UI a balanse, no základný gameplay loop funguje dostatočne spoľahlivo na to, aby sa dal odporučiť hráčom, ktorí hľadajú presne takýto typ zážitku.

Za recenzní kopii děkujeme RockGame S.A.